À un peu plus d’une heure du coup d’envoi contre le XV de France, Rassie Erasmus a pris tout le monde de court. Le sélectionneur sud-africain a décidé de bouleverser entièrement sa première ligne titulaire, alors que les compositions avaient été annoncées plusieurs jours auparavant. Une décision rarissime à ce niveau, qui a immédiatement suscité des interrogations. Après la défaite des Springboks (21-19), le technicien a enfin expliqué les coulisses de cette manœuvre.
Ce changement spectaculaire pouvait laisser penser à une improvisation de dernière minute, voire à une tentative de déstabilisation du XV de France. Mais la réalité est différente : Erasmus et son staff avaient envisagé cette option tout au long de la semaine. Le sélectionneur avait simplement choisi de maintenir le suspense jusqu’aux dernières heures précédant la rencontre.
Une décision envisagée depuis plusieurs jours
La composition sud-africaine avait pourtant été officialisée dès le lundi. Les Bleus avaient donc préparé leur confrontation avec une première ligne bien identifiée. Mais dans les coulisses, le staff des Springboks continuait de réfléchir à une autre organisation.
Au moment de confirmer définitivement son équipe, Erasmus a finalement décidé de modifier les trois postes de première ligne, inversant les rôles entre les joueurs initialement annoncés titulaires et leurs remplaçants.
Interrogé en conférence de presse sur ce coup de poker, le sélectionneur sud-africain a révélé que cette possibilité avait été étudiée bien avant le jour du match.
« Nous avons réfléchi à cette possibilité toute la semaine. Nous avions annoncé notre composition d’équipe lundi, mais nous nous sommes ensuite dit qu’il fallait peut-être changer quelque chose. C’est ce qui explique cette modification de dernière minute en première ligne. Nous n’étions pas encore totalement certains de notre décision jusqu’à l’entraînement du capitaine, hier après-midi. »
Le plus surprenant reste donc le calendrier de cette décision. Alors que les supporters découvraient un changement inattendu peu avant le coup d’envoi, les entraîneurs sud-africains y réfléchissaient depuis plusieurs jours.
Et même lors de l’entraînement du capitaine, organisé la veille de la rencontre, le choix n’était toujours pas définitivement arrêté.
Cette modification avait une conséquence immédiate : changer les profils des joueurs chargés d’engager le combat face aux avants français, tout en conservant d’autres forces pour la suite de la rencontre.
Le pari n’a toutefois pas permis aux Springboks d’obtenir le résultat espéré. Malgré une mêlée française régulièrement mise en difficulté, l’Afrique du Sud a fini par s’incliner de deux petits points.
Erasmus n’a pas précisé si cette réorganisation avait produit les effets tactiques recherchés. Il a néanmoins confirmé que ce bouleversement, spectaculaire par son timing, était le fruit d’une longue réflexion de son staff.
