Rassie Erasmus n’a pas cherché à minimiser la performance du XV de France. Battue vendredi soir au Stade de France (21-19), l’Afrique du Sud a été dominée dans plusieurs secteurs inattendus, et son sélectionneur l’a reconnu sans détour. Au-delà de l’engagement des joueurs français, c’est surtout leur préparation tactique qui a impressionné le technicien sud-africain. Un aveu particulièrement significatif de la part de l’entraîneur des doubles champions du monde en titre.
Les Springboks ont pourtant eu leurs occasions. Après avoir subi les initiatives françaises en première période, ils ont progressivement repris le contrôle du combat, notamment en mêlée. Mais leur domination territoriale et physique n’a pas suffi pour renverser le résultat. Entre choix contestables, indiscipline et efficacité française, les Sud-Africains ont laissé échapper une rencontre qu’ils espéraient remporter.
« On n’a pas juste été battus dans le jeu, mais aussi dans la stratégie »
Pour Rassie Erasmus, le constat est simple : les Français ont su exploiter leurs opportunités, contrairement à son équipe.
Le sélectionneur sud-africain reconnaît notamment que ses joueurs n’ont pas toujours pris les bonnes décisions lorsqu’ils avaient la possibilité de faire basculer le match.
Interrogé par L’équipe, il a d’abord rendu hommage à la performance française, tout en regrettant les occasions manquées par les Springboks.
« La France a très bien joué, et nous, on n’a pas bien joué. Il n’y a pas d’excuses à avoir, ils étaient à leur meilleur niveau, pas nous. C’est comme par le passé, ça se joue à peu de points. Ils ont saisi leur chance et pas nous. Le match a été intense. Ça a été un grand combat. On a eu assez d’occasions, des essais qu’on aurait pu marquer, mais on a pris de mauvaises décisions. »
L’un des moments les plus frustrants pour l’Afrique du Sud concerne les pénalités obtenues en mêlée.
Alors que les avants sud-africains prenaient régulièrement l’ascendant, les Springboks ont insisté dans ce secteur, espérant provoquer de nouvelles sanctions françaises.
Mais cette stratégie n’a pas produit les résultats attendus. Erasmus estime que son équipe aurait dû privilégier la touche plutôt que de chercher à obtenir plusieurs pénalités consécutives.
Le technicien a également évoqué la difficulté pour un arbitre de sanctionner à répétition l’équipe qui évolue devant son public.
« On n’aurait pas dû espérer que l’arbitre pénaliserait 4 fois de suite la France en mêlée. C’est dur, devant un tel public, de continuer à sanctionner l’équipe qui joue à domicile. Il faut comprendre ce que traverse un arbitre, avec ces supporters autour. Les arbitres sont humains. »
Malgré cette remarque sur l’arbitrage, le sélectionneur refuse de se retrancher derrière les décisions officielles.
Il considère au contraire que ses joueurs auraient dû s’adapter plus rapidement à la situation, en changeant d’approche pour exploiter leurs temps forts.
Erasmus a assumé les erreurs de son équipe, notamment dans la gestion des pénalités et de la discipline.
« C’est nous qui n’avons pas fait le bon choix. On aurait dû aller en touche. C’est notre faute. La défaite fait mal. La discipline nous a coûté. Il n’y a rien à dire sur nos cartons. Ce n’était pas intentionnel, personne n’a essayé de causer des blessures. »
Pour autant, les Springboks n’ont jamais abandonné.
Malgré leurs difficultés initiales, ils ont progressivement étouffé les initiatives françaises, au point d’empêcher les Bleus d’inscrire le moindre point après la 32e minute.
Une résistance défensive dont Erasmus tire une certaine satisfaction, même si elle n’a pas permis de renverser la rencontre.
Mais une action française a particulièrement marqué le sélectionneur : un essai né d’une intervention de la tête, totalement imprévisible pour une défense.
Avec une pointe d’humour, Erasmus a expliqué pourquoi il était impossible d’anticiper un tel geste, avant de reconnaître la réussite du plan de jeu français.
« Le côté positif, même si c’est dur de trouver du positif quand tu perds, c’est qu’on s’est battus pour essayer de revenir. On a bien défendu. Ils n’ont plus marqué après la 32e minute. On a pris un essai créé par une tête française… comment tu veux dire à ton équipe « prépare toi si l’adversaire fait une tête ». Il n’y a pas de système défensif pour ça ! Au final, la France a été bonne dans les airs. On n’a pas juste été battus dans le jeu, mais aussi dans la stratégie. »
