Quatre mois après avoir été victime d’une commotion cérébrale, Eben Etzebeth effectue son retour au sein de l’effectif des Sharks.
Le deuxième ligne sud-africain, âgé de 33 ans, a été aperçu à l’entraînement avec le groupe de Durban en vue de la tournée européenne du club, marquant la fin d’une longue période de convalescence.
Le 7 décembre 2024, lors d’un match de Champions Cup face à Exeter (défaite 39-21), Eben Etzebeth avait dû quitter prématurément la pelouse, touché une nouvelle fois à la tête. Ce choc venait s’ajouter à une série de commotions cérébrales, dont trois enregistrées en 2021 lorsqu’il évoluait sous les couleurs de Toulon.
Depuis cet incident, la récupération du joueur a été lente, entravée par des symptômes persistants qui ont retardé son retour. À peine ces troubles neurologiques dissipés, Eben Etzebeth a dû composer avec une blessure aux ischio-jambiers, repoussant encore son retour à la compétition.
Neil Powell, directeur du rugby des Sharks, a tenu à rassurer les supporters quant à l’état de forme de son colosse : « Je pense qu’Eben Etzebeth sera de retour », a-t-il déclaré dans le podcast Rapport Praat Sport, relayé par SA Rugby Magazine.
Le double champion du monde, pilier de la conquête sud-africaine lors des Mondiaux 2019 et 2023, pourrait donc rechausser les crampons dès cette tournée européenne cruciale pour les Sharks, actuellement quatrièmes du United Rugby Championship.
Le programme à venir comprend deux déplacements délicats : le 18 avril contre Édimbourg, puis le 26 avril contre l’Ulster. Deux rencontres capitales avant de conclure la saison régulière à domicile, en mai, avec l’objectif clair de conserver une place en haut du tableau et s’assurer un bon classement pour la phase finale.
Le retour d’Eben Etzebeth constituerait un renfort de poids pour les Sharks, tant par son expérience que par son impact physique sur le terrain. Son absence prolongée, combinant troubles post-commotionnels et blessure musculaire, avait laissé un vide dans le pack sud-africain.
