Revigoré par les récents succès face à Bayonne et Bordeaux-Bègles, le Stade Rochelais s’apprête à affronter le RC Vannes ce samedi à La Rabine.
Un match crucial pour les ambitions de Top 6, mais aussi un défi que le deuxième ligne australien Will Skelton refuse de prendre à la légère.
Le solide deuxième ligne Rochelais, Will Skelton s’est confié via Sud-Ouest, à l’approche du match contre Vannes, programmé ce samedi.
« Oui ! Quand nous avons été éliminés en Champions Cup, nous nous sommes dit que chaque match serait un grand match. Et ce sera immense à Vannes… » affirme d’entrée Skelton, conscient de l’importance de cette rencontre pour rester dans la course aux phases finales.
Le Rochelais souligne cependant que les deux dernières victoires ne valent rien sans confirmation :
« Il faut juste jouer notre jeu. Ces victoires ne signifieront rien si nous ne produisons pas une performance qui puisse nous rendre fiers. »
Il salue d’ailleurs l’état d’esprit retrouvé du groupe :
« Il y a eu quelques mois difficiles mais cette équipe est remplie de personnalités, de gens géniaux ; nous étions vraiment enthousiastes, prêts à jouer ces deux derniers matchs. Après quelques jours de repos, nous sommes prêts pour un grand défi, les deux clubs se battant pour leur vie. »
Impressionné par la performance vannetaise face à Toulon, Skelton prévient :
« C’est une équipe où chacun travaille fort l’un pour l’autre, avec une très bonne conquête – chez nous, cela avait été très difficile. Mais c’est une nouvelle semaine, un nouveau match, le soleil est de sortie, nous allons essayer de jouer un bon rugby et, j’espère, d’obtenir un bon résultat. »
Sur la tentation d’une revanche après la défaite à l’aller, il balaye l’idée :
« Ce serait du vide : si l’on mise tout là-dessus, ce n’est pas durable. Encore une fois, nous voulons réussir une performance dont nous pourrons être fiers, pour nos supporters qui feront le voyage, pour notre situation au classement, pour ce qui s’est passé cette saison. »
Le géant australien se souvient de l’émotion du vestiaire à Chaban-Delmas :
« Vraiment cool… Nous n’avions pas connu ce sentiment depuis longtemps. (…) Nous voulons tout laisser sur le terrain. (…) Mais si nous jouons comme à Bordeaux, nous ne gagnerons pas à Vannes : nous devons augmenter l’intensité, notre dimension physique contre une équipe qui, comme nous, lutte pour sa vie. »
À titre personnel, Skelton reste humble malgré une forme retrouvée :
« Je ne suis toujours pas content de mes matchs. Je cherche toujours la performance (…) Je fais mon boulot pour l’équipe. (…) Je viderai le réservoir. Nous avons beaucoup de concurrence, tellement d’internationaux et de talents. C’est une chance. »
Il souligne la transformation collective du groupe :
« C’est collectivement que l’équipe a changé, notre attitude a changé. (…) “Assurez-vous de réussir vos plaquages, de bien porter le ballon” : c’est le message de “ROG”. “Ne laissez rien sur le terrain, le passé est passé”. Je suis fier de l’équipe, on ressemble enfin à un groupe où l’on s’occupe les uns des autres. »
La Rochelle sait désormais à quoi s’en tenir. À Vannes, la bataille sera aussi mentale que physique.
