Un vent de renouveau souffle sur le rugby professionnel américain. À partir de la saison 2026, deux clubs majeurs de la côte Ouest des États-Unis ne feront plus qu’un : San Diego Legion et le Rugby Football Club Los Angeles fusionnent pour donner naissance à une nouvelle entité baptisée California Legion.
Cette union stratégique intervient dans un contexte de croissance pour la Major League Rugby (MLR), qui cherche à s’imposer comme un championnat durable et attractif.
Elle s’accompagne d’une situation inédite : Ma’a Nonu, légende néo-zélandaise passée par Toulon, et Antoine Dupont, superstar du XV de France, deviennent co-propriétaires du même club. Le premier avait rejoint l’aventure à San Diego en mars dernier ; le second s’était engagé financièrement en mai dans le RFCLA.
La nouvelle franchise ne sera pas cantonnée à une seule ville. Son identité s’étendra sur toute la région sud-californienne avec des matchs à domicile prévus à San Diego, Los Angeles et dans le comté d’Orange. Une manière d’élargir son ancrage local tout en renforçant son aura nationale.
Selon Nic Benson, patron de la MLR, cette restructuration reflète une ambition forte : « La Major League Rugby a pour priorité de développer durablement le rugby aux États-Unis, en proposant un vrai spectacle sur le terrain et une expérience unique pour les supporters. La California Legion incarne cette ambition pour le Sud de la Californie. »
Côté sportif, San Diego – pourtant finaliste par le passé – avait terminé à la dernière place de sa conférence en 2025, avec 8 victoires en 16 rencontres, tandis que le RFCLA signait une honorable troisième place.
La fusion ne se limite pas à l’élite. Une initiative éducative accompagnera la création de la franchise via la Legion Community Foundation, qui prévoit d’intensifier l’implantation du rugby dans les écoles et les universités. Des ligues de Flag Rugby seront mises en place dans les établissements soutenus par la Fédération interscolaire californienne, avec un objectif clair : créer des passerelles entre la jeunesse américaine et le haut niveau, jusqu’aux USA Eagles, l’équipe nationale.
Une nouvelle page s’écrit donc pour le rugby américain, avec deux figures emblématiques du rugby mondial aux commandes d’un projet ambitieux.
