Ce dossier constitue une véritable priorité pour Fabien Galthié. Depuis plusieurs mois, le sélectionneur du XV de France met en garde contre la faiblesse du vivier à la position de pilier droit.
À l’approche de la tournée d’automne programmée face à l’Afrique du Sud, aux Fidji et à l’Australie, le staff français doit faire face à deux absences majeures : celles d’Uini Atonio et de Tevita Tatafu.
Deux éléments clés indisponibles
Pilier incontournable sur ce poste depuis près d’une décennie, Uini Atonio, 35 ans, a dû subir une intervention chirurgicale au genou cet été, l’éloignant des terrains jusqu’à la fin du mois de novembre. Quant à Tevita Tatafu, 22 ans, révélation de la tournée 2024, il est également contraint à une opération, cette fois pour une blessure à la cheville.
« Il va y avoir un protocole médical avec, aussi, le médecin de l’équipe de France. C’est une blessure qui touche l’Aviron et la sélection aussi, car Tevita rentrait dans la liste premium du XV de France », a expliqué Philippe Tayeb, président du club, dans des propos rapportés par Midi Olympique.
Des options limitées pour le staff
Lors de la tournée en Nouvelle-Zélande cet été, le staff tricolore avait expérimenté quatre joueurs au poste : George-Henri Colombe, Demba Bamba, Régis Montagne et Rabah Slimani. Les deux premiers n’ont pas réussi à s’imposer, voyant leur capital confiance diminuer.
À l’inverse, Montagne a su se distinguer grâce à deux performances solides, remportant même un titre d’homme du match face aux All Blacks. Il semble donc assuré de prendre part à la tournée de novembre.
Quant à Slimani, convoqué à Marcoussis plus tôt dans l’année, il a rendu certains services, mais ses 35 ans sont un frein pour le long terme. Dorian Aldegheri, âgé de 32 ans, demeure une valeur sûre en mêlée et devrait aussi être retenu.
Des retours espérés
Sipili Falatea, freiné par une longue blessure, a désormais la chance de se relancer avec l’UBB et pourrait ainsi réintégrer le groupe bleu rapidement. Thomas Laclayat, pilier paloise, cherche quant à lui à retrouver des couleurs après une phase mitigée au Racing.
Par ailleurs, Paul Mallez, joueur de Toulouse de retour de prêt à Provence, suscite la curiosité ; bien qu’il soit formé au poste de pilier droit, il s’est surtout illustré à gauche durant la dernière tournée.
Une position en grande difficulté
Avec les forfaits d’Atonio et Tatafu, le rôle de pilier droit demeure un enjeu majeur pour l’équipe de France. Dès juillet, Fabien Galthié avait insisté : « On a besoin de profondeur d’effectif à ce poste. » Cette nécessité semble plus que jamais d’actualité.
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