L’EPCR a dévoilé ce mercredi la liste des cinq prétendants au titre de **Joueur Investec de l’année 2026**, un duel au sommet aussi bien sur le terrain que dans les urnes.
Si Damian Penaud, sacré en 2025, ne pourra pas renouveler son exploit, ses coéquipiers bordelais sont bien présents pour reprendre le flambeau, avec une liste largement dominée par les demi-finalistes de la compétition.
### Le duo magique de l’UBB en lice
L’Union Bordeaux-Bègles place deux joueurs majeurs dans cette finale honorifique.
**Matthieu Jalibert**, l’architecte du jeu girondin, est salué pour sa régularité et son génie offensif :
*« Il possède une capacité à déstabiliser les défenses et à créer des espaces qui a été essentielle au succès de son équipe, consolidant son statut de meneur de jeu parmi les plus en forme du moment ».*
À ses côtés, **Louis Bielle-Biarrey** affole les compteurs. Co-meilleur marqueur avec sept essais, il terrorise les défenses européennes :
*« Le fulgurant ailier se distingue en tant que meilleur marqueur de la compétition, avec sept essais à son actif (à égalité avec le Toulonnais Gaël Drean et le Bordelais Salesi Rayasi). Sa vitesse, son instinct et ses qualités de finisseur font de lui l’une des menaces offensives les plus redoutées d’Europe. »*
### Une concurrence anglo-irlandaise redoutable
Le titre ne sera pas facile à décrocher face à trois autres stars du rugby européen :
– **Finn Russell (Bath)** : le métronome écossais, meilleur réalisateur du tournoi avec 75 points.
– **Alfie Barbeary (Bath)** : le puissant troisième ligne, véritable machine à percuter, *« élu trois fois Joueur du match cette saison »*.
– **Caelan Doris (Leinster)** : le capitaine exemplaire du Leinster et du XV du Trèfle.
### Le public aura le dernier mot
Après une première sélection par un *« jury composé de légendes du rugby, de commentateurs et grâce aux votes des supporters »*, c’est désormais aux fans de se prononcer. Les votes sont ouverts sur le site de l’EPCR jusqu’au 23 mai, 16h30. Le vainqueur sera dévoilé sur la pelouse de San Mamès, à Bilbao, juste après la grande finale.
D’ici là, la tension monte : avant de penser aux récompenses individuelles, place aux demi-finales explosives. L’UBB défiera Bath tandis que le RC Toulon tentera de faire chuter l’ogre du Leinster.
