La Section Paloise ne se contente plus de lutter pour sa survie en Top 14. Depuis l’arrivée de son manager général Sébastien Piqueronies en 2021, le club béarnais a amorcé une transformation profonde pour redevenir une référence majeure de la formation française.
Fort de son expérience à la tête de France Jeunes, Piqueronies a recentré le projet du club sur son identité locale, considérée comme le socle de cette renaissance.
**L’ADN béarnais, moteur de la réussite**
L’objectif est clair : renouer avec les grandes heures des années 90 et 2000, marquées par des joueurs emblématiques tels que les Brusque, Bernat-Salles, Traille ou Harinordoquy. Pour Sébastien Piqueronies, il s’agit de « redorer le blason de la Section, avec un vrai projet identitaire pour être à la hauteur du terreau béarnais ».
Cette ambition se matérialise aujourd’hui par le succès éclatant de la génération 2003/2004. Axel Despérès, ouvreur, et Grégoire Arfeuil, ailier, en sont les figures de proue, tous deux retenus par Fabien Galthié dans le groupe préparatoire au Tournoi des Six Nations 2026.
**Axel Despérès : de Garlin au XV de France**
Le parcours d’Axel Despérès incarne parfaitement ce renouveau. Originaire de Garlin, il a débuté le rugby à Nord Béarn avant de rejoindre la Section à 14 ans. Selon Lucas Broto, directeur du centre de formation, il est « un modèle, une vraie fierté ».
« L’important, c’est qu’il y ait un réel alignement entre le secteur pro et le centre de formation, que ce soit sur le recrutement et le potentiel de joueurs et sur le plan de succession. C’est par ce biais là que l’on continuera à sortir des joueurs, comme on l’a fait avec la génération 2003/2004. »
Grâce à une progression rapide, Despérès signera dès cet été un contrat professionnel de trois ans. À ce sujet, il confie à RMC Sport : « L’idée était bien sur d’intégrer à moyen terme le groupe professionnel, sans brûler les étapes. Et le centre de formation m’a permis de gravir ces échelons à vitesse grand V, aux côtés de joueurs espoirs déjà très expérimentés. »
**Le « Honhacamp », un centre de performance à 11 millions d’euros**
Au-delà des performances sportives, la Section Paloise s’apprête à franchir un nouveau cap structurel avec l’ouverture à la rentrée prochaine du Honhacamp, un centre de performance de 4 hectares situé près du Stade du Hameau.
Cet investissement de 11 millions d’euros vise à offrir aux 30 jeunes du centre de formation des conditions optimales pour progresser. Le club prévoit également un suivi scolaire rigoureux pour les joueurs ne décrochant pas de contrat professionnel – seulement six la saison dernière – avec un accompagnement allant des CAP aux Masters STAPS et aux écoles d’ingénieurs.
Avec une équipe première désormais compétitive dans l’élite et un centre de formation de haut niveau, la Section Paloise semble avoir trouvé la formule pour s’imposer durablement parmi les grands du rugby français.
