L’Aviron Bayonnais s’apprête à affronter Lyon avec une équipe profondément remaniée. Après trois défaites consécutives, le club basque cherche un nouvel élan dans une fin de saison sans véritable enjeu comptable. Pourtant, ce déplacement au stade Gerland se complique par une longue liste d’absences et plusieurs joueurs diminués, contraignant le staff à bouleverser son XV de départ, comme l’indique Sud-Ouest.
La principale nouveauté de cette rencontre est la désignation de Manu Tuilagi comme capitaine pour la première fois depuis son arrivée au club. Le puissant centre samoan reprend le brassard en remplacement d’Esteban Capilla, blessé musculairement suite à la défaite spectaculaire contre l’UBB.
Le manager Gerard Fraser se veut néanmoins rassurant concernant l’état des blessés : « Rien de grave. Pour Yohan, on aurait même pu insister pour ce week-end mais on a préféré ne pas prendre de risque. » Cette gestion prudente est facilitée par le contexte de la rencontre, puisque ni Bayonne ni Lyon n’ont plus grand-chose à jouer dans ce sprint final.
Face à l’Union Bordeaux Bègles, Bayonne avait montré de belles intentions offensives malgré la défaite, mais le staff a choisi de renouveler largement son équipe. Seuls sept joueurs devraient conserver leur place : Erbinartegaray, Segonds, Jantjies, Fischer, Bruni, Johnson et Bordelai. Cheikh Tiberghien retrouve son poste d’arrière après avoir été écarté contre Bordeaux-Bègles, tandis que Guillaume Martocq s’associera à Manu Tuilagi au centre. Sur les ailes, Tom Lévêque devrait également être relancé.
Le retour le plus attendu concerne Baptiste Heguy. Éloigné des terrains pendant près de trois mois et demi à cause d’un virus, le troisième ligne fait enfin son come-back, une nouvelle accueillie avec enthousiasme par le groupe bayonnais. « C’est une bonne nouvelle. Je suis excité de retrouver le terrain, de rejouer avec les copains. Ça va être un grand plaisir. » Son retour apportera une densité physique très attendue, alors que l’équipe a beaucoup souffert ces dernières semaines.
Mais les forfaits continuent de peser sur l’effectif. Sireli Maqala reste indisponible, toujours touché aux côtes, tandis que Luke Tagi est absent suite à une commotion cérébrale subie le week-end dernier. Arthur Iturria poursuit sa récupération après un problème au coude. Quant à Tom Spring, malgré une alerte à la cheville lors de l’entraînement mercredi, la possibilité d’une présence sur le banc reste envisageable.
Enfin, Tevita Tatafu signe son retour après une suspension de trois matches due à un plaquage dangereux contre La Rochelle. Le pilier droit international français débutera probablement sur le banc avant d’apporter sa puissance à la mêlée en seconde période.
