L’USAP avance avec conviction vers son objectif majeur de la saison : être prête pour l’Access-match du 14 juin. Ce week-end, les Catalans se déplacent sur la pelouse de l’Union Bordeaux Bègles, finaliste européen et l’une des formations les plus solides du championnat. Malgré l’importance du rendez-vous, tout est désormais pensé en fonction de cette échéance cruciale.
Dans les propos de Laurent Labit, cette date revient sans cesse. Après la lourde défaite à Clermont, le staff a une nouvelle fois remanié l’effectif pour tester des combinaisons et entretenir la pression au sein du groupe.
« C’est notre deuxième match à l’extérieur d’affilée, face à des équipes du haut de tableau. On savait que cela serait difficile à Clermont, de tenir ce bras de fer. Cela le sera tout autant face à Bordeaux-Bègles, avec un profil différent, du mouvement et des joueurs qui chercheront à rentrer dans les 23 pour disputer la finale qui les attend. »
Le manager perpignanais poursuit une gestion méticuleuse de son groupe :
« Des joueurs vont rentrer, c’était notre idée durant ces deux rencontres qui étaient au programme. On cherche des points de satisfaction, jusqu’à la dernière ligne droite, et le stage à Falgos qui nous mènera au match que vous savez. »
La grande nouvelle de la semaine concerne le retour de Jake McIntyre. Victime d’une rupture des ligaments croisés dès la première journée à Bayonne, l’ouvreur australien fait enfin sa réapparition sur le terrain, un coup de boost essentiel pour l’USAP dans la dernière phase de la saison.
Le joueur admet son immense soulagement :
« Je suis prêt et très excité d’être avec les garçons. Après une grosse blessure, c’était dur pour la tête. J’ai travaillé chaque jour avec le staff médical pour revenir au mieux et aider l’équipe. Quand je vois les copains évoluer, ils ont bien travaillé comme Benjamín qui nous a rejoint. Tout le monde a la bonne énergie et c’est le plus important pour le club. »
Autre signe encourageant, Posolo Tuilagi continue son travail de réathlétisation sur le bord du terrain. Même s’il ne sera pas encore opérationnel face à Bordeaux, l’international français se rapproche progressivement d’un retour, un paramètre suivi de près par le staff alors que les blessures s’accumulent.
Laurent Labit refuse toutefois de céder au pessimisme malgré les absences, y compris celle de Jamie Ritchie, forfait pour le reste de la saison.
« Il y aura encore des blessés » annonce-t-il sans détour.
« On est triste pour Jamie, mais je suis de nature optimiste. Je suis désolé, mais il y aura d’autres blessés d’ici le 14 juin sûrement et on se doit de regarder devant. Je suis persuadé qu’il y aura 23 joueurs déterminés pour ce match, peu importent les noms. Ce 14 juin sera le premier match de notre prochaine saison en Top 14. »
Pour relativiser ce coup dur, Labit rappelle un épisode emblématique :
« Jamie s’est fait une grosse entorse de la cheville, qui dure entre 5 et 7 semaines. On ne va pas essayer de dire qu’il peut revenir, on ne mettra pas des garçons qui ne pourront pas être à 100 %. Pour lui, comme pour nous. Si je veux faire un grand parallèle avec l’histoire de l’Usap, rappelez-vous quand même que l’Usap a été championne de France en 2009 sans Dan Carter. Donc je pense qu’on peut laisser Perpignan en Top 14 sans Jamie Ritchie. »
L’USAP fait preuve d’une résilience solide et d’une stratégie claire, déjà tournée vers l’essentiel : réussir l’étape décisive du 14 juin, clé de la prochaine saison.
