Montpellier réalise une saison exceptionnelle et affiche une forme impressionnante. Après un démarrage en demi-teinte, le MHR a enchaîné avec une deuxième partie de saison remarquable, remportant 19 de ses 22 derniers matchs toutes compétitions confondues.
Actuellement deuxième du Top 14, l’équipe de Joan Caudullo garde un objectif clair : décrocher des titres. Une ambition légitime puisque Montpellier est toujours en course à la fois en Top 14 et en Challenge Cup.
Interrogé par Midi Olympique, le capitaine Lenni Nouchi est revenu sur la victoire face à Castres le week-end dernier. Il explique : « On récupère petit à petit. On a bien récupéré. Aujourd’hui, c’était une journée plutôt tranquille pour justement se régénérer et aborder le match de vendredi dans les meilleures conditions possibles. On sait qu’on a un jour de récupération en moins, donc on a priorisé la récupération aujourd’hui pour garder du jus. »
Sur le contenu du match à haute intensité, Nouchi insiste : « Le plus important, c’est qu’on arrive quand même à gagner et à conserver la confiance accumulée depuis maintenant cinq ou six mois. C’était une belle préparation, un gros combat, et cela nous a bien préparés pour cette finale. »
Le leader montpelliérain se projette désormais sur la finale de Challenge Cup contre l’Ulster : « Il faut continuer à travailler parce qu’on doit préparer cette finale, tout en essayant de récupérer un maximum de fraîcheur. C’est le travail des préparateurs et des kinés de nous mettre dans les meilleures dispositions, et je pense qu’ils le font plutôt bien. »
Pour Nouchi, cette compétition revêt une signification particulière : « C’est une compétition importante pour le club, parce qu’on l’a déjà gagnée deux fois. Cela montre aussi l’évolution qu’on a connue depuis deux ans : on est passés d’un access-match gagné à la dernière minute à une finale de Challenge Cup et un top 6 deux ans après. Cela montre l’évolution du club et le travail fourni avec le nouveau staff. »
La récente victoire face à Castres a également permis à Montpellier de valider son ticket pour les phases finales du Top 14. À ce sujet, le capitaine souligne : « Oui, c’est bien pour nous dans nos têtes et pour le club. Mais, comme je le dis depuis deux semaines, pour l’instant, on n’a rien gagné. On est en finale et aucun trophée n’est revenu à Montpellier depuis quatre ou cinq ans. Donc oui, cela fait du bien mentalement, mais maintenant il faut aller au bout. »
L’objectif est clair : remporter un maximum de matchs. « Gagner le plus de matchs possible. Déjà, gagner la Challenge Cup, c’est le premier objectif. Ensuite, on basculera sur Pau et Lyon pour terminer la phase régulière le plus haut possible au classement. Après, on verra où on en sera au moment des phases finales. »
Nouchi est conscient de la confiance acquise, mais reste concentré. « On a réussi à engranger de la confiance depuis quelques mois. On est confiants, mais aussi réalistes sur ce qu’on doit accomplir pendant cette finale. Personnellement, j’essaie surtout de me focaliser sur mon jeu et sur ce que je peux apporter à l’équipe. »
Alors que le RCT lorgnait sur lui, le talonneur a choisi de prolonger son contrat avec Montpellier, une décision motivée par sa volonté d’associer son avenir aux ambitions du club : « J’avais envie de jouer des phases finales avec Montpellier. Aujourd’hui, c’est ce qui se passe, donc je suis très heureux de faire partie de ce collectif. »
Selon lui, le changement notable opéré cette saison s’explique par un recrutement judicieux et une stabilité dans le staff technique. « Le recrutement a été bénéfique, avec l’apport de Billy Vunipola, de Jordie Uelese et d’autres joueurs qui nous apportent énormément. Et puis il y a un staff qui est resté en place plus d’un an et demi, ce qui permet d’amener de la constance dans le projet. L’important, c’est cette stabilité, avec un effectif et un staff davantage axés sur Montpellier. Cela apporte une identité. »
Il ajoute : « Avoir un staff quasiment 100 % montpelliérain, cela donne envie de se reconnaître à travers lui. Cette stabilité qu’on recherchait depuis le titre de 2022, je pense qu’on l’a trouvée. Aujourd’hui, ça fonctionne et on est contents de travailler dans ce sens-là. »
Pour finir, Lenni Nouchi évoque l’adversaire de la finale : « L’Ulster est un club irlandais qui joue très bien au rugby. On a commencé à regarder les vidéos. C’est un pack très physique, avec de gros porteurs. Nous allons devoir être solides sur notre défense et nos fondamentaux. Ils arrivent souvent à trouver des zones faibles chez leurs adversaires, donc on va beaucoup travailler cette semaine pour les combler. »
Montpellier entre désormais dans la phase décisive de sa saison, avec une confiance retrouvée et une ambition intacte : décrocher une nouvelle fois la Challenge Cup et briller en Top 14.
