Billy Vunipola incarne la montée en puissance de Montpellier
Vendredi soir, le MHR a brillé lors de la finale de la Challenge Cup contre l’Ulster (59-26), porté par une performance magistrale de son troisième ligne anglais, Billy Vunipola. Malgré une blessure au genou survenue dès la première période, le colosse britannique n’a jamais faibli, au contraire, son impact sur le terrain n’a fait que grandir, écrasant littéralement la défense adverse.
Une alerte majeure en début de match
À la 27e minute, l’inquiétude a gagné les rangs montpelliérains lorsque deux joueurs de l’Ulster ont violemment tordu le genou gauche de Vunipola lors d’un plaquage brutal. Le joueur a alors grimacé, plongeant San Mamés dans un silence soudain. Mais à la surprise générale, quelques secondes plus tard, il est déjà de retour au combat, prêt à défendre les couleurs de son équipe.
Le tournant du match signé Vunipola
À ce stade, Montpellier n’avait pas encore réussi à imposer son rythme. Conscient qu’il fallait intensifier la pression, Vunipola a marqué un essai puissant cinq minutes après sa blessure (32e). Puis, optant pour la touche sur une pénalité facile, il a permis à son équipe d’installer une domination qui s’est traduite par un essai d’Alexandre Bécognée derrière le ballon porté.
Même diminué, Vunipola continue de peser
Avec un genou fortement bandé après la pause, le n°8 montpelliérain n’a rien perdu de sa détermination. Chaque prise de balle se transformait en une avancée, provoquant une nouvelle pénalité qui a débouché sur le deuxième essai de Donovan Taofifenua. Quelques minutes plus tard, il a surpris tout le stade en délivrant une passe après contact pleine de finesse pour permettre à Lenni Nouchi d’atterrir dans l’en-but. À ce moment, l’Ulster était désemparé.
« C’est un putain d’exemple »
En fin de match, Lenni Nouchi n’a pas caché son admiration pour son capitaine : « C’est un putain d’exemple. » Il a souligné également l’influence positive de Vunipola dans le vestiaire : « Depuis qu’il est arrivé, il apporte une sérénité qui fait du bien à tous. » Et de conclure : « C’est un vrai leader, pas que sur le terrain. On est vraiment fiers de l’avoir avec nous. »
« Je ne suis pas venu pour l’argent »
Quelques jours avant la finale, Billy Vunipola avait tenu à clarifier ses motivations dans la presse anglaise : « J’ai dû prouver à chacun dans ce vestiaire que je n’étais pas venu là pour l’argent. Ni pour poser mes valises et profiter de ma fin de carrière. » Et pour résumer son état d’esprit lors de ce match : « À 33 ans, j’ai toujours ça en moi ! » Vendredi soir, l’Ulster en a fait l’amère expérience.
