Malgré une victoire écrasante contre l’Ulster en finale de la Challenge Cup (59-26) vendredi soir à Bilbao, le MHR reste prudent et déjà tourné vers la prochaine échéance : le choc contre Pau la semaine prochaine.
Joan Caudullo, le manager montpelliérain, a choisi de faire confiance à la responsabilité de ses joueurs après ce troisième sacre européen. « Ils vont faire ce qu’ils ont à faire. Et on va un peu participer avec eux », a-t-il déclaré avec humour. Mais son message était clair : « Il faut qu’ils en profitent, c’est important. Ensuite, c’est à eux de décider ce qu’ils veulent faire la semaine prochaine contre Pau. » Toujours sur le ton de la plaisanterie, il a ajouté : « Comme les enfants, si je leur interdis, ils vont y aller. » (rires)
La finale a été marquée par de nombreux moments forts dont un geste symbolique de Billy Vunipola envers le jeune capitaine montpelliérain Lenni Nouchi. Ce dernier a raconté : « C’est Billy, ce con, il me dit on le soulève à deux et au dernier moment il me laisse y aller tout seul. » Visiblement ému, Nouchi a rendu hommage à l’international anglais : « Ça montre la classe de Billy. Ça montre le personnage qu’il est avec nous. »
De son côté, Billy Vunipola était détendu mais lucide après la victoire. « Je ne vais pas être trop fou-fou ce soir. Je voulais aller au KFC, mais je crois qu’il est fermé », a-t-il confié, reprenant à son compte le message du staff qui encourage la sobriété.
La fête est restée mesurée. Les joueurs ont quitté le stade vers 00h30 pour un bar du centre-ville de Bilbao, tous vêtus de leur tee-shirt « 2026 Champions Challenge Cup », sauf Baptiste Erdocio, fidèle à son tee-shirt bleu de Bidart. Le pilier basque a également rappelé la consigne : « On va fêter ça intelligemment. Pas faire n’importe quoi, pas se mettre sur le toit. » La soirée s’est conclue calmement, entre quelques bières et beaucoup de sourires, avant un retour tranquille à l’hôtel vers 3 heures du matin, sans aucun débordement.
Le groupe a quitté Bilbao ce samedi midi pour regagner Montpellier, où un repas collectif est prévu avant de replonger dans le Top 14. La grande fête attendra. Le club prévoit une immense célébration samedi prochain après le match contre Pau, avec un feu d’artifice géant. Pour l’heure, le MHR reste concentré sur un objectif majeur : décrocher une qualification directe pour les demi-finales du Top 14.
