C’est un coup dur pour le rugby du Pacifique. La franchise Moana Pasifika, engagée en Super Rugby Pacific depuis 2022, a officiellement lancé une procédure de liquidation suite à un vote des actionnaires ce lundi 25 mai.
La Pasifika Medical Association (PMA), actionnaire majoritaire, a admis ne plus pouvoir financer la franchise. En cinq saisons, Moana Pasifika n’a jamais réussi à s’implanter durablement dans la compétition. Le bilan sportif est lourd : seulement 14 victoires en 69 rencontres. Le club n’a pas non plus trouvé de stabilité géographique, partageant ses activités entre la Nouvelle-Zélande et un projet de jouer régulièrement aux Samoa ou aux Tonga, qui reste inabouti.
Malgré cette liquidation, l’avenir de Moana Pasifika n’est pas scellé. New Zealand Rugby assure que plusieurs investisseurs sont toujours intéressés : « Cela n’a aucune incidence sur la procédure à suivre par les parties intéressées pour obtenir la licence à l’avenir. Il s’agit de deux situations distinctes. » L’instance précise également : « Nous pouvons confirmer que des candidats continuent de s’intéresser à l’avenir de Moana Pasifika et qu’une décision devrait être prise dans les semaines à venir. »
Parmi les projets de reprise figure notamment le Kanaloa Consortium, un groupe d’investisseurs comprenant plusieurs anciennes stars des All Blacks, comme Jerome Kaino, Joe Rokocoko et John Afoa. Ce consortium avait déjà tenté de racheter la franchise en octobre dernier, sans succès. Sa directrice générale, Tracy Atiga, estime néanmoins que leur modèle économique pourrait encore sauver le projet.
Avant une possible disparition, Moana Pasifika disputera une ultime rencontre ce samedi 30 mai face aux Brumbies à Canberra, une rencontre chargée de symboles. New Zealand Rugby a confirmé qu’elle assurera toutes les conditions nécessaires pour permettre au club de finir sa saison, tout en travaillant avec les syndicats de joueurs pour protéger l’ensemble du personnel.
Si aucun repreneur n’est trouvé, le Super Rugby Pacific devrait passer à dix équipes à partir de 2027. Un nouveau coup dur pour une compétition déjà fragilisée par la disparition des Melbourne Rebels il y a deux ans. Plusieurs solutions sont actuellement à l’étude pour réorganiser le championnat : un calendrier aller-retour élargi ou un système de conférences séparant les franchises australiennes et néo-zélandaises.
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