C’est officiel : Duncan Paia’aua quitte l’USAP dès cet été, bien avant la fin de son contrat initial prévue en juin 2027. Le trois-quarts centre samoan, peu utilisé cette saison avec seulement quatre rencontres de Top 14 au compteur, s’engage avec le Biarritz Olympique en Pro D2 pour la saison prochaine.
Ce départ ne relève pas uniquement d’une décision sportive. L’USAP procède surtout à une manœuvre stratégique importante en libérant une place dans son quota de joueurs non-JIFF (joueurs étrangers ou formés hors France). Comme le souligne L’Indépendant, « en laissant partir Duncan Paia’aua, le club catalan récupère surtout une place précieuse dans son quota de joueurs non-JIFF ». Cette liberté est devenue essentielle dans la constitution de l’effectif perpignanais.
Actuellement, plusieurs non-JIFF composent déjà le groupe prévisionnel de l’USAP, parmi lesquels : Sama Malolo, Ignacio Ruiz, Kieran Brookes, Marco Riccioni, Jonny Gray, Luke McGrath, Braydon Ennor et Sevu Reece.
Le manager Laurent Labit se retrouve ainsi avec une marge de manœuvre renforcée sur le marché des transferts, après plusieurs départs récents de joueurs non-JIFF. Outre Paia’aua, quitteront également le club Nemo Roelofse, Max Hicks, Jamie Ritchie, Jordan Petaia, Tavite Veredamu et Benjamín Urdapilleta.
Cette politique délibérée offre au club catalan une flexibilité précieuse pour préparer la saison 2024-2025 et poursuivre les négociations en cours, notamment avec Jerónimo de la Fuente et Jake McIntyre. Grâce à ces ajustements, l’USAP affirme sa volonté de bâtir un effectif compétitif et conforme aux exigences des quotas réglementaires.
