Maxime Machenaud, le demi de mêlée de l’Aviron Bayonnais, fait son retour sur les terrains ce samedi à l’occasion du déplacement de son équipe à Paris, face au Stade Français. C’est « un retour que tout Bayonne attendait depuis plus de sept mois ».
Victime d’une rupture des ligaments croisés du genou droit en octobre dernier, Machenaud, 37 ans, sera titulaire au stade Jean-Bouin, 231 jours exactement après sa grave blessure contractée lors d’un match à Pau.
Le 11 octobre, sa saison avait été stoppée net. Touché lourdement, il avait immédiatement compris que sa convalescence serait longue et difficile. Depuis, il n’a cessé de travailler avec acharnement, espérant rejouer avant la fin de la saison, notamment contre Bordeaux-Bègles puis le LOU. Cette fois, c’est la bonne.
Le mois dernier, il confiait à quel point cette période d’absence lui avait fait mesurer la place du rugby dans sa vie : « Quand on a cette blessure, on se rend compte de ce qui nous manque le plus ». Il évoquait surtout l’impatience liée à « ces sensations d’avant match, d’après match, de compétition. » Avant d’ajouter : « C’est irremplaçable. »
À presque 38 ans, Machenaud impressionne par sa rigueur quotidienne et son hygiène de vie irréprochable. Il insiste sur l’importance de tout ce qui entoure la préparation : « J’aime aussi le goût de l’effort. Certains préfèrent souvent arrêter parce qu’ils n’aiment plus s’entraîner. Moi, j’aime tout ce qui tourne autour. » Préparation physique, récupération, alimentation, il « fait autant de récupération que d’entraînement » et souligne : « Je fais tous les à-côtés que d’autres ne font peut-être pas. »
Ce retour s’inscrit dans un contexte particulier puisque Bayonne n’a désormais plus grand-chose à jouer dans cette fin de saison de Top 14. Pour Machenaud, ces dernières semaines sous le maillot basque auront une saveur particulière avant son départ estival vers le Racing 92, club qu’il connaît parfaitement après dix saisons passées à y évoluer.
Samedi à Jean-Bouin, le vétéran disputera seulement son cinquième match de la saison. Mais pour Bayonne comme pour lui, ce retour ressemble déjà à une petite victoire.
