La Section Paloise s’apprête à disputer un match crucial ce samedi sur la pelouse de Montpellier, un rendez-vous qui pourrait peser lourd dans la course aux demi-finales du Top 14. Au cœur de toutes les attentions, un joueur incarne les espoirs béarnais : Emilien Gailleton.
À seulement 22 ans, le centre international est déjà l’un des leaders du club. Depuis son retour du Tournoi des Six Nations, il semble avoir franchi un nouveau palier. Les statistiques confirment cette progression spectaculaire.
En effet, sur la deuxième moitié de saison, Gailleton a brillé. En seulement sept matchs de Top 14, il a inscrit quatre essais, autant que lors de la première partie de l’exercice. Mais ce n’est pas tout. Avec moins de temps de jeu, il a réalisé cinq franchissements (contre deux auparavant), battu dix-huit défenseurs (contre onze) et parcouru 418 mètres ballon en main, soit presque deux fois plus que lors des premiers matchs (245 mètres). Une évolution impressionnante qui n’est pas le fruit du hasard.
Geoffrey Lanne-Petit, entraîneur des trois-quarts paloise, observe lui aussi une transformation notable : « Chez nous, il a un rôle majeur en tant que titulaire indiscutable et on sent qu’il progresse à chaque match en termes de performance. C’est de plus en plus abouti, de plus en plus complet. Il a aussi un pic de forme physique sur cette fin de saison, ce qui lui permet de se montrer sous son meilleur visage. »
Le technicien souligne également les efforts du joueur dans les secteurs clés : « Aujourd’hui, il veut être plus décisif, toucher plus de ballons. Tous les efforts qu’il fait sur le terrain, les faire un peu plus à bon escient. »
Ce regain de forme s’expliquerait aussi par une source de motivation venue du XV de France. Après avoir été titularisé à deux reprises lors du dernier Tournoi des Six Nations, Gailleton a vu Pierre-Louis Barassi et Yoram Moefana reprendre l’avantage dans la hiérarchie, une situation difficile à accepter pour ce compétiteur hors pair. « Il y a eu un peu de frustration de comprendre que, quand les titulaires sont revenus, ils lui sont repassés devant. Il y a eu un côté motivant en voyant qu’il n’est peut-être pas le numéro un dans la hiérarchie », explique Lanne-Petit. Et d’ajouter : « C’est quelqu’un de très compétiteur, qui ne va rien laisser au hasard et aller chercher tout ce qu’il peut chercher de mieux pour sa carrière. Il s’est servi de cette frustration pour montrer encore plus au club et redoubler d’efforts. »
Au-delà des performances individuelles, Gailleton s’affirme comme l’un des visages du projet paloise. Capitaine à plusieurs reprises cette saison, il symbolise la nouvelle génération qui porte la Section vers les sommets. « Il a été capitaine, chez nous il a un rôle de leader. C’est quelqu’un qui est exemplaire de par son professionnalisme, son comportement, sa rigueur », souligne son entraîneur, qui voit en lui un modèle pour ses coéquipiers : « Il est le leader de cette nouvelle génération émergente au sein du club et pour nous c’est important de lui montrer qu’on compte sur lui et qu’il est un exemple pour tirer les autres vers le haut. »
Alors que la Section rêve d’écrire une page historique, toute l’équipe compte sur son numéro 13. Face à Montpellier, puis lors des phases finales, Pau aura besoin de ses meilleurs éléments à leur apogée. Geoffrey Lanne-Petit ne cache pas ses attentes : « C’est déjà un des leaders dans le jeu et dans le groupe. Il faut surtout s’appuyer sur sa très bonne dynamique et qu’il tire les autres vers le haut parce qu’on aura besoin de nos meilleurs joueurs à leur meilleur niveau au moment le plus important de la saison. »
À quelques semaines des échéances décisives, Emilien Gailleton semble avoir choisi le moment parfait pour retrouver sa meilleure version et porter à bout de bras les ambitions paloises.
