Trois ans après un arrêt forcé dû à des problèmes médicaux, Virimi Vakatawa a retrouvé le plaisir de jouer au rugby, cette fois sous les couleurs des Fijian Drua en Super Rugby Pacific. L’ancien international français vient de terminer sa première saison dans cette compétition et se dit satisfait d’avoir pu renouer avec le haut niveau.
Après avoir évolué avec Naitasiri dans le championnat provincial fidjien, Vakatawa a intégré les Fijian Drua, décrochant ainsi un contrat professionnel qu’il n’aurait pas envisagé il y a encore quelques années. Dans une interview accordée à Rugby Pass, il confie :
« Tout d’abord, je suis content de retrouver le terrain après tout ce qui s’est passé. Déjà, je suis content, je suis revenu aux Fidji et il y a une porte qui est ouverte. Concernant ma première saison en Super Rugby, ça fait plaisir, surtout dans ce monde ici, parce que j’ai joué en Top 14, en championnat, et un peu en Angleterre aussi, et de revenir ici avec les Fidji, jouer à côté de chez moi, c’est un grand plaisir. Et surtout de porter ce maillot et de représenter ma famille, parce que c’était inattendu. On se posait pas mal de questions… »
Il souligne également l’importance du soutien médical et du staff pour son retour sur le terrain :
« Oui, comme je dis, ça arrive un peu tard. Après, je remercie aussi les staffs, tout le monde, les médicaux aussi, tout le travail qu’ils font pour que je puisse jouer. Ils ont fait un très bon boulot. Il ne faut pas faire les choses n’importe comment. Aujourd’hui je me sens bien, c’est ça le plus important. Si je ne me sens pas bien, je ne vais pas continuer à jouer. Je n’ai pas à m’inquiéter. Comme j’ai dit, on a fait tout ce qu’il faut pour que je puisse jouer. »
Libre de tout contrat à l’issue de cette saison, Vakatawa ne sait pas encore où il évoluera la saison prochaine :
« Je ne sais pas. Là, on va essayer d’oublier cette saison parce qu’on a passé à côté, on va pas se mentir. Si ça se fait, peut-être que je reste, sinon s’il y a des clubs en Angleterre ou ailleurs… Mais pour l’instant, il n’y a rien de signé, je n’ai pas eu de discussion. »
Malgré cette incertitude, le principal bonheur pour lui reste de revenir sur le terrain, un plaisir partagé avec sa famille :
« Un truc que je peux dire, c’est que le terrain me manquait. Le fait de rejouer, ça me fait plaisir à moi et à ma famille. Depuis que je suis parti à 17 ans, ma famille, c’est la première fois qu’ils me regardent en vrai au stade. »
Même s’il a été convoqué dans un groupe élargi des Fidji, Vakatawa ne fait pas de retour en sélection une priorité :
« Là, ce n’est pas du tout dans le plan. J’ai vu qu’ils m’ont mis dans le groupe élargi, mais s’il y a des jeunes qui évoluent bien en France et en Angleterre et qui font de bons matchs toutes les semaines, je pense que s’ils méritent d’y aller, ils y vont. Sinon je laisse la place aux jeunes. »
Ravi d’avoir retrouvé le plaisir de la compétition, il envisage toutefois de poursuivre sa carrière si l’opportunité se présente :
« Oui. Là je reprends cette saison, mais s’il y a l’opportunité de rester, je vais en parler avec la famille et on verra. »
