Samedi, l’US Montauban disputera à Pau son dernier match en Top 14, un an seulement après sa montée. Le club tarn-et-garonnais va retrouver la Pro D2, mettant ainsi un terme à une aventure intense et riche en émotions.
Ce retour à l’étage inférieur ne doit rien gommer de l’exploit accompli par une équipe qui a traversé des montagnes russes ces dernières saisons. Malgré des difficultés récurrentes et un maintien qui n’a jamais vraiment semblé à portée, les Montalbanais ont offert à leurs supporters une saison mémorable.
Accueillir les plus grandes formations du championnat, voir évoluer sur sa pelouse de Sapiac certains des meilleurs joueurs du monde, décrocher des performances marquantes, comme cette victoire contre Perpignan en octobre, resteront gravées dans l’histoire du club.
Pour Sébastien Tillous-Borde, manager de l’USM, cette fin de saison représente « la fin d’une histoire et d’une épopée » comme il l’explique dans Midi Olympique : « Clairement, c’est la fin d’une histoire et d’une épopée. On a fait quelque chose d’incroyable avec cette équipe. À la même période il y a deux ans, on a failli descendre contre Narbonne. Il y a un an, on était champions de France. Et cette année, on joue notre dernier match de Top 14. Le tout, avec la même équipe. »
Il mesure pleinement le chemin parcouru : « Ce groupe a quelque chose de spécial et il y a des choses qui nous unissent à vie, comme le titre de Pro D2 qu’on a glané. C’est dur quand tu dois tourner la page, il y a de l’émotion, de l’affectif. Il y a des joueurs qui avaient des larmes contre La Rochelle. »
Cette relégation marque aussi la fin d’un cycle. Plusieurs figures emblématiques, comme Maxime Mathy ou Jérôme Bosviel, ont déjà fait leurs adieux, tandis que d’autres cadres quitteront le club cet été. Tous auront partagé une aventure unique, des moments les plus durs jusqu’à la montée en Top 14.
Le capitaine Fred Quercy, malgré la déception, savoure cette expérience d’élite : « On s’en rappellera. Je pense que ça restera de bons souvenirs. J’ai passé douze ans en Pro D2, je préfère recevoir La Rochelle, le Stade Français, que n’importe quelle équipe de Pro D2. Là, tous les week-ends, tu sais que tu es le petit, mais tu sais que tu reçois la plupart des meilleurs joueurs du monde qui sont dans ce championnat. »
Malgré la relégation, le manager reste tourné vers l’avenir et la fierté du parcours accompli : « Ce que je retiens, c’est la fierté d’avoir une équipe qui a fait de bonnes choses la saison dernière et qui a essayé de rivaliser cette année avec des difficultés. Il y a un public qui nous a soutenus à 2 000 %, qui sait d’où on vient. »
Déjà, le staff regarde vers la prochaine saison avec ambition : « On aura de gros objectifs la saison prochaine pour enflammer le stade. »
Pour Sébastien Tillous-Borde, originaire du Béarn, ce dernier rendez-vous a une saveur particulière : « On est beaucoup de Béarnais dans le staff. C’est un clin d’œil du destin. Je m’étais dit que ce serait peut-être le match du maintien, mais malheureusement… »
L’aventure en Top 14 s’achève donc pour Montauban, mais les espoirs d’un retour rapide parmi l’élite sont bien vivants.
