Ce samedi soir à Ernest-Wallon, Provence Rugby a livré une bataille acharnée face au RC Vannes lors de la finale de Pro D2, mais s’est finalement incliné 18-14.
Malgré l’échec, le rêve d’accession au Top 14 n’est pas encore mort. Les hommes de Philippe Saint-André disposent d’une dernière chance grâce à l’access-match qui les opposera à Perpignan le week-end prochain. Une mission toutefois terriblement compliquée.
### Une finale éprouvante
Pendant 80 minutes, les Provençaux ont tenu tête à l’équipe la plus solide de Pro D2 dans un combat d’une intensité exceptionnelle. Les contacts ont été rudes, laissant plusieurs joueurs diminués physiquement à la fin de la rencontre. « À ce stade de la saison, chaque rencontre ressemble déjà à une bataille de survie. » Enchaîner une finale aussi éprouvante avant un match couperet contre une équipe de Top 14 est un défi colossal.
### Un handicap physique majeur
Le principal souci pour Provence Rugby est désormais la récupération. Les Aixois devront soigner rapidement les « petits bobos accumulés tout au long de la finale » pour tenter de retrouver un minimum de fraîcheur. À l’inverse, l’USAP bénéficiera d’un avantage non négligeable, avec plus de temps pour préparer ce rendez-vous et un effectif habitué aux exigences physiques du Top 14.
### L’expérience du Top 14, un atout pour Perpignan
Au-delà de la fatigue, l’expérience penche clairement en faveur des Catalans. Perpignan évolue au plus haut niveau depuis plusieurs saisons et maîtrise ce type de rencontres sous haute pression. Les « Sang et Or savent ce qu’implique un match de maintien et possèdent des repères que Provence Rugby découvre encore. »
### Perpignan, grand favori
Bien sûr, le sport reste imprévisible, et Provence Rugby a prouvé à maintes reprises sa capacité à défier les pronostics. Mais aujourd’hui, difficile de ne pas considérer Perpignan comme le favori pour cet access-match. Entre la « dépense énergétique monumentale » de la finale, les blessures possibles et la fatigue accumulée, les Aixois vont devoir puiser dans leurs réserves pour réaliser un exploit historique.
Seule l’avantage d’évoluer à domicile, au Stade Maurice David, pourrait jouer en leur faveur. Le rêve d’accès au Top 14 est toujours vivant, mais il n’a « jamais semblé aussi difficile à atteindre. »
