Tout semblait joué d’avance pour Tolu Latu. Annoncé parmi les partants de l’intersaison, le talonneur australien semblait avoir disputé samedi son dernier match sous le maillot du Stade Rochelais à Deflandre. Pourtant, Ronan O’Gara a redistribué les cartes.
Quelques minutes après la qualification de La Rochelle pour les barrages du Top 14, le manager irlandais a pris tout le monde de court en évoquant l’avenir de son joueur : « Tolu Latu va rester. Il va rester si c’est mon choix. » Des propos rapportés par Midi Olympique qui relancent totalement un dossier que beaucoup considéraient déjà clos.
À 33 ans, Latu figurait depuis plusieurs mois parmi les joueurs susceptibles de quitter le club. Après deux saisons et demie en Charente-Maritime, un nouveau défi semblait inévitable pour l’international australien. Mais ses performances convaincantes ont manifestement changé la donne aux yeux d’O’Gara.
Arrivé en décembre 2023 comme joker médical, Latu a surpris tout le monde par son intégration et son importance grandissante dans l’effectif rochelais. Malgré une réputation parfois entachée par son indiscipline, notamment à ses précédents clubs du Stade Français et de Montpellier, l’Australien a rapidement su s’imposer comme une pièce maîtresse du dispositif maritime.
Avec près de 60 matchs disputés sous les couleurs jaune et noir, 37 titularisations et 10 essais inscrits, Tolu Latu est aujourd’hui bien plus qu’une simple solution de rotation. Il s’est établi comme l’un des leaders du vestiaire, au point d’être désormais considéré comme le numéro un dans la hiérarchie des talonneurs à La Rochelle.
Quelques jours plus tôt, le joueur lui-même confiait que son passage au club avait été un « renouveau » et un « nouveau départ ». Ces mots prennent encore plus de poids à la lumière de l’annonce de Ronan O’Gara.
Déjà prolongé la saison dernière, Tolu Latu pourrait finalement s’engager pour une nouvelle période avec le Stade Rochelais, alors qu’il pensait probablement avoir disputé son dernier match à Deflandre ce week-end. Sauf coup de théâtre, ce feuilleton semble prendre une tournure bien différente de celle envisagée ces derniers mois.
