L’Union Bordeaux-Bègles (UBB) décroche un coup de maître en annonçant la venue de Tom Willis, l’un des joueurs les plus prisés du rugby anglais. À partir de la saison prochaine, le troisième ligne international évoluera sous les couleurs girondines, un choix audacieux qui pourrait lui coûter sa place en sélection, à un peu plus d’un an de la Coupe du monde 2027.
Élu meilleur joueur du championnat anglais cette saison avec les Saracens, Tom Willis aurait pu poursuivre sa carrière outre-Manche et maintenir toutes ses chances avec le XV de la Rose. Pourtant, à 27 ans, il a choisi de s’engager avec l’UBB. « Je n’ai aucun regret, je suis extrêmement enthousiaste », confie-t-il, assumant totalement sa décision.
Ce choix l’éloigne des Bleus puisqu’« la Fédération anglaise continue d’appliquer sa règle interdisant la sélection des joueurs évoluant à l’étranger ». Conscient des sacrifices, il explique : « Il y avait beaucoup de facteurs en jeu, comme quitter le pays, déménager loin de ma famille et le rugby, mais l’opportunité était trop belle pour la refuser. »
Ce retour en France n’est pas un hasard. Après la faillite des Wasps, Willis avait déjà porté les couleurs de Bordeaux lors de la saison 2022-2023. Une expérience positive qui a influencé sa décision. « Cela a rendu ma décision plus facile », ajoute-t-il, précisant : « Quand je suis parti de France, j’avais toujours en tête que c’était une expérience tellement agréable que j’aimerais y revenir un jour. »
Malgré la perspective de manquer le prochain Mondial, le joueur assure avoir fait son choix en toute sérénité : « J’ai eu le temps de l’accepter et j’ai pris ma décision. Je pense plus au futur qu’à ce que je laisse derrière moi. »
Sur le plan sportif, l’arrivée de Tom Willis pourrait également ravir les amateurs de rugby français en offrant un duel familial inédit. En effet, il pourrait régulièrement croiser son frère Jack Willis, désormais un pilier du Stade Toulousain. « C’est bizarre émotionnellement car nous sommes très proches », confie Tom.
Avec ce recrutement de poids, l’UBB s’offre l’un des meilleurs talents du championnat anglais. Le club girondin affiche clairement ses ambitions : s’imposer durablement au sommet du rugby européen.
