À quelques jours du match le plus crucial de son histoire récente, Provence Rugby subit un coup dur : Setareki Bituniyata, son joueur clé, pourrait manquer à l’appel face à Perpignan dimanche lors de l’access-match pour une place en Top 14.
Alors que l’optimisme régnait en début de semaine, le centre fidjien, touché au pied lors de la finale de Pro D2 contre Vannes, semblait initialement en mesure de jouer. Mais mardi soir, le club a officialisé son forfait, un scénario inquiétant pour les Aixois.
Depuis son repositionnement au centre sous la houlette de Philippe Saint-André, Bituniyata s’est imposé comme l’atout majeur de Provence Rugby. « Seta, il sent le rugby comme jamais. C’est un joueur très professionnel, impliqué et qui mobilise énormément d’adversaires. Sa capacité à faire bien jouer ses partenaires est aussi l’un de ses points forts », confie l’entraîneur.
Les chiffres témoignent de son importance : 2 074 minutes jouées, 14 essais, 70 points marqués, 43 offloads, 88 défenseurs battus et 2 384 mètres parcourus ballon en main. Des statistiques qui traduisent son rôle central dans l’ascension remarquable du club.
Pour pallier cette absence majeure, Saint-André devrait aligner la paire de centres Inga Finau – Pierre Lucas. Ce dernier, passé par Montpellier et Perpignan, connaît bien le contexte catalan, un atout non négligeable dans ce face-à-face déterminant. Bien que son style diffère de celui de Bituniyata, son expérience pourrait offrir une stabilité indispensable au cœur du jeu aixoise.
Affronter l’USAP sans leur principal facteur X complique davantage la tâche des Provençaux, déjà confrontés à un défi titanesque : déjouer une équipe de Top 14. Dans un match où chaque détail comptera, l’absence de leur meilleure arme offensive pourrait peser lourd.
Reste à savoir si Provence Rugby parviendra à puiser dans ses ressources collectives pour compenser la perte de celui qui a porté leur attaque toute la saison.
