Perpignan assure son maintien en Top 14 grâce à un access-match maîtrisé face à Provence Rugby, mais c’est surtout Peceli Yato qui a volé la vedette lors de cette rencontre cruciale.
Entré plus tôt que prévu, le troisième ligne fidjien a radicalement transformé le visage de l’USAP, profitant de cette soirée décisive pour inscrire son nom un peu plus dans l’histoire du championnat.
Pendant plus d’une demi-heure, les Catalans ont souffert face à une équipe provençale entreprenante et dominante. Le tournant est survenu avec l’entrée de Peceli Yato sur le terrain. Initialement prévu pour la deuxième période, l’international fidjien a dû faire son apparition avant la mi-temps en raison de plusieurs imprévus, un choix crucial qui a pesé sur le dénouement du match.
« La stratégie était de le faire entrer vers la 42e minute. Avec les blessures, nous avons modifié nos plans. Et effectivement, Peceli a fait la différence sur ce match. C’est ce qu’on attend des internationaux de cette dimension sur ce genre de rendez-vous. », a confié Laurent Labit après la rencontre.
Quelques minutes après son entrée, Yato a relancé l’USAP en inscrivant un premier essai au près, avant de frapper un grand coup en seconde période. Profitant d’une erreur adverse, il a intercepté le ballon et parcouru plusieurs dizaines de mètres pour inscrire un deuxième essai décisif, assommant ainsi Provence Rugby. Ces deux actions majeures ont été déterminantes pour la victoire et le maintien du club catalan.
Au-delà de ce succès, ce doublé offre à Peceli Yato un record historique. Il était jusque-là à égalité avec Louis Picamoles pour le nombre d’essais inscrits en Top 14 par un avant. Avec ses deux réalisations de la soirée, il prend désormais seul la tête de ce classement, une preuve éclatante de son efficacité offensive et de sa capacité à faire basculer un match sur une seule action, comme l’a souligné Midi Olympique.
Depuis plusieurs mois, Yato retrouve progressivement le niveau qui avait fait sa renommée en France. Plus influent, régulier et décisif, il est redevenu l’un des principaux atouts de l’USAP. Fin mars déjà, Laurent Labit saluait son impact : « Peceli est à son niveau. On l’attendait comme ça et on l’utilise avec ses forces. C’est un joueur d’impact, avec un style différent. Il donne de l’énergie à ses coéquipiers et pose des problèmes à ses adversaires. »
Face à Provence Rugby, alors que son équipe jouait sa survie dans l’élite, Peceli Yato a parfaitement illustré ces propos. Une performance déterminante pour l’USAP, au grand bonheur des supporters catalans.
