Absent des terrains depuis sa blessure à l’épaule contractée contre l’Écosse le 7 mars dernier lors du Tournoi des Six Nations, Nicolas Depoortere retrouve enfin le chemin du rugby. Le centre de l’Union Bordeaux-Bègles figure parmi les 28 joueurs convoqués par Fabien Galthié pour préparer le test-match face à l’Angleterre A, vendredi à Vannes. Après trois mois d’absence, le Bordelais affiche un enthousiasme retrouvé.
« En pleine forme. J’espère que ça se voit. Je suis content de retrouver les terrains, de retoucher du ballon et faire un entraînement collectif. C’était mon premier. Ça fait trois mois que j’étais écarté des terrains à cause de mon épaule. J’étais un peu dans le dur », confie-t-il à L’Équipe, exprimant la joie simple de rejouer. Son objectif immédiat est clair : « Je vais déjà reprendre le rugby puis retrouver de bonnes sensations. »
La fin de saison avec Bordeaux laisse un goût amer. Blessé, Depoortere espérait revenir pour soutenir l’UBB lors des phases finales. « Je m’étais donné des objectifs avec mon club pour espérer reprendre lors des barrages. J’étais apte en tout cas à pouvoir potentiellement le faire mais malheureusement on ne s’est pas qualifiés », explique-t-il. En revanche, sa sélection chez les Bleus, elle, est une victoire : « Derrière, j’avais un autre objectif qui était d’être sur cette liste pour préparer le test-match contre les Anglais et pouvoir reprendre dans de bonnes conditions. J’en ai validé un des deux, c’est pour ça que j’ai le sourire quand même. »
Désormais, Nicolas Depoortere vise plus loin : intégrer la tournée estivale dans l’hémisphère Sud, où les Bleus affronteront la Nouvelle-Zélande, l’Australie puis le Japon dans le cadre du Championnat des Nations. « Oui, bien sûr. J’espère pouvoir participer à cette tournée », confie-t-il. Le match contre l’Angleterre A sera une étape cruciale : « Je suis content de faire ce test-match contre les Anglais, ça me permet de reprendre, de tester les plaquages même si je sais que je suis prêt dans la tête et physiquement. »
Autre événement marquant du rassemblement à Marcoussis : le retour de Jefferson Poirot, pilier bordelais, en équipe de France après six ans d’absence. Une belle histoire qui ravit ses coéquipiers. Nicolas Depoortere se réjouit pour lui : « Franchement, je pense que c’est un moment mérité. » Il ajoute une anecdote qui amuse tout le groupe : « Ça me fait drôle parce qu’il pose des questions comme s’il était nouveau alors qu’il a de nombreuses sélections et a été capitaine. Ça fait drôle de voir Jeff Poirot poser des questions comme « Où est-ce qu’on pose le linge ? » C’est rigolo. »
À un peu plus d’un an de la Coupe du monde 2027 en Australie, le Bordelais préfère cependant ne pas anticiper. « Il ne faut pas se monter le bourrichon en pensant spécialement à la Coupe du monde », rappelle-t-il. Aujourd’hui, toute son attention est tournée vers son retour à la compétition et la confrontation à venir face à l’Angleterre A, première marche avant peut-être un été exceptionnel face aux All Blacks, aux Wallabies et au Japon.
