Avant la finale du Top 14 face à Montpellier, le Stade Toulousain n’a pas oublié la lourde défaite subie en septembre dernier contre le MHR (44-14). Une contre-performance marquante, « l’une des plus lourdes défaites de l’ère Ugo Mola », qui plane toujours dans l’esprit des Rouge et Noir.
Cette rencontre avait aussi été un véritable tournant pour Montpellier, qui, à partir de ce succès, a lancé une fulgurante montée en puissance.
### Une plainte défaite qui a laissé des traces à Toulouse
Le 20 septembre, Montpellier avait pris le dessus sur Toulouse dans tous les compartiments du jeu. Privés de peu de cadres, les champions de France avaient néanmoins été largement dominés, particulièrement devant, accusant un retard de 34 à 7 à la mi-temps.
Au coup de sifflet final, Ugo Mola ne cachait pas sa profonde déception : « Ce soir, on est partis à la mer. Le niveau de déception est à la hauteur de l’équipe alignée. »
Quelques mois plus tard, le deuxième ligne Joshua Brennan confirmait dans *L’Équipe* que ce revers avait marqué durablement le vestiaire toulousain : « Ces 44 points encaissés sont restés dans les têtes. Ce fut notre pire défaite depuis cinq ou six ans, un match qui nous a vraiment marqués. »
À l’approche de la finale, une grande partie des joueurs présents ce soir-là devrait d’ailleurs être reconduite dans le groupe.
### Le jour où Montpellier a réalisé son potentiel
Cette victoire n’a pas immédiatement propulsé le MHR, mais elle a changé profondément les certitudes des Héraultais. En mêlée fermée, dans les mauls et au niveau de l’agressivité défensive, Montpellier a dominé un pack toulousain pourtant riche en internationaux français.
Didier Bès, l’entraîneur montpelliérain, souligne l’importance psychologique de cette performance : « Psychologiquement, ça change beaucoup de choses. Les joueurs ont réalisé ce qu’ils étaient capables de faire. Quand vous tordez Toulouse devant, c’est qu’il y a un potentiel… »
Cette référence est devenue un point d’appui pour le MHR, qui enchaînera ensuite une série impressionnante de victoires pour atteindre la finale.
### Joan Caudullo appelle à la prudence avant la revanche
Malgré ce succès éclatant en début de saison, le manager montpelliérain Joan Caudullo reste prudent avant ce nouveau choc. Pour lui, le Stade Toulousain qu’ils affronteront samedi sera un adversaire bien différent, notamment après sa maîtrise en demi-finale.
Il estime que Montpellier devra encore franchir un cap pour espérer rééditer l’exploit : « On dit beaucoup que Toulouse déplace le ballon mais c’est d’abord une équipe qui étouffe l’adversaire physiquement et surtout devant. Il faut qu’on arrive à les dominer là-dessus sinon ce sera compliqué. On avait réussi à le faire en début de saison mais je reste persuadé aujourd’hui qu’ils n’étaient pas à 100 %. Dans ces cas-là, il y a une chance de les battre. Vu leur demie contre le Racing, ils sont à 100 %, il faudra qu’on le soit aussi pour les titiller, sinon c’est mission quasi-impossible. »
Le message est clair : cette première victoire ne garantit rien, mais elle offre à Montpellier une preuve essentielle, le MHR a déjà démontré cette saison qu’il pouvait faire vaciller le Stade Toulousain.
