Antoine Dupont retrouvera Montpellier ce samedi en finale du Top 14, un duel très attendu mettant face à face le meilleur joueur du monde et l’une des équipes les plus en forme de la saison. Pourtant, un chiffre surprenant précède cette affiche : depuis son arrivée au Stade Toulousain, le demi de mêlée a très rarement affronté le MHR… et il n’a jamais connu la moindre défaite contre eux.
### Une seule titularisation en près de cinq ans
Si Antoine Dupont sera l’une des principales menaces toulousaines au Stade de France, Montpellier a finalement croisé sa route à très peu d’occasions ces dernières saisons. Le dernier match où le capitaine du XV de France avait débuté face au MHR remonte au 18 septembre 2021, avec une victoire serrée du Stade Toulousain 17 à 15 à l’extérieur. Depuis, blessures, gestion du temps de jeu, Tournoi des Six Nations et retour en sélection ont limité ses confrontations contre Montpellier.
Il avait toutefois disputé une trentaine de minutes lors de la victoire toulousaine fin mars dernier, au retour du Tournoi des Six Nations, mais uniquement en sortie de banc.
### Une série parfaite face au MHR
Le constat est d’autant plus étonnant qu’en neuf saisons avec Toulouse, Dupont n’a disputé que trois rencontres face à Montpellier. Mais le bilan est sans appel : il n’a jamais perdu contre le MHR. Même s’il n’a jamais inscrit d’essai face aux Héraultais, chacune de ses apparitions s’est soldée par un succès des Rouge et Noir.
### Montpellier sait à quel point Dupont peut faire basculer une finale
La démonstration d’Antoine Dupont contre le Racing 92 en demi-finale n’a évidemment pas échappé au MHR. Joan Caudullo, manager montpelliérain, est bien conscient que son équipe devra composer avec l’influence du numéro 9 toulousain.
Le manager montpelliérain n’a pas caché son admiration :
« Bien sûr que c’est un grand joueur. Je le pensais avant le match du Racing. C’est toujours le meilleur de notre championnat, voire plus. »
Mais l’entraîneur du MHR sait aussi que focaliser toute la défense sur Dupont pourrait s’avérer dangereux :
Il résume parfaitement le dilemme auquel son équipe sera confrontée :
« Le problème d’un plan anti-Dupont, c’est qu’il laisse de la place aux autres. »
Samedi soir, Antoine Dupont tentera donc de prolonger cette étonnante invincibilité face à Montpellier… dans le match le plus important de la saison.
