En 2021, Timoci Nagusa est entré dans l’histoire du rugby français en devenant le premier joueur professionnel à prendre un congé parental de 28 jours. Cinq ans plus tard, l’ancien international fidjien revient sur ce choix audacieux, qui a marqué un tournant dans sa vie et suscité de nombreux débats.
Interrogé par *Le Parisien* à la suite de la controverse déclenchée par les propos de la journaliste France Pierron sur la décision de Jérémy Doku de quitter la Coupe du monde de football pour assister à la naissance de son enfant, Nagusa livre une réflexion posée sur la place des pères avant, pendant et après l’accouchement. Selon lui, « chaque père doit pouvoir faire son propre choix. »
« Les remarques de cette journaliste semblent manifestement ne pas tenir compte des points de vue individuels. Tout père a le droit de donner la priorité à ce qu’il juge important, notamment en ce qui concerne sa participation à la naissance de son enfant. La poursuite d’objectifs personnels et professionnels n’enlève rien à l’importance d’être présent lors d’un moment aussi décisif dans la vie de son enfant. »
Comprenant parfaitement la décision de Jérémy Doku, Nagusa revient également sur sa propre expérience. « J’ai manqué la naissance de mon fils parce que j’avais donné la priorité à mes engagements professionnels à l’époque. J’ai ressenti un sentiment de culpabilité par la suite, qu’aucune réussite ni aucun titre n’ont pu atténuer. En revanche, être présent lors de la naissance de mes deux filles a été une expérience irremplaçable qui m’a procuré un profond sentiment de joie et de complicité que rien au monde ne peut égaler. »
Alors joueur à Grenoble en 2021, il explique pourquoi il avait choisi de prendre ce congé parental : « Nous venions de nous installer à Grenoble et, en raison des restrictions liées au Covid-19, nous ne pouvions pas compter sur le soutien de notre famille et de nos amis. Avec un enfant en bas âge et aucune aide immédiate à disposition, j’ai choisi de prendre un congé paternité, suivant les conseils de notre sage-femme française. Pour moi, donner la priorité à mon rôle de père était une décision évidente dans cette situation. »
Si son choix a rencontré des résistances, notamment au sein du club où il évoluait et de certains acteurs du rugby comme l’entraîneur Christophe Urios, Nagusa a pu compter sur le soutien du maire de Grenoble, Éric Piolle, et d’une partie de la communauté.
Pour lui, le débat autour du congé paternité dans le sport doit évoluer : « Le congé paternité devrait être davantage encouragé et accepté et les sportifs masculins doivent rompre avec ce tabou traditionnel. Les pères ne devraient pas se sentir coupables d’accompagner leur compagne lors de l’accouchement, en particulier ceux qui pratiquent un sport de haut niveau. La décision de prendre un tel congé relève d’un choix personnel et doit être respectée. Si cela correspond à la situation familiale, il convient d’y recourir sans hésitation. »
Il souligne également la différence avec la réalité de son pays natal, où le congé paternité est beaucoup plus court, mais compensé par un fort réseau familial et communautaire : « Vivre en France — à l’autre bout du monde, sans le soutien d’une famille proche — rend l’accès à un congé paternité adéquat et à un accompagnement post-partum non seulement utile, mais essentiel. »
Aujourd’hui installé à Seattle, Timoci Nagusa a tourné la page du rugby professionnel pour se consacrer à sa famille et à sa nouvelle vie d’entraîneur bénévole. « Je passe du temps de qualité avec mes enfants et j’apporte mon soutien à mon neveu, qui a perdu sa mère en 2021. Montpellier reste un endroit spécial pour moi, et j’ai bien l’intention d’y retourner à l’avenir. »
Il révèle une famille nombreuse et éparpillée à travers le monde : « J’en ai cinq. Mes deux beaux-fils, David-Wiliam, âgé de 20 ans, et Jacob, âgé de 19 ans, étudient en Nouvelle-Zélande. Mon fils, Timoci Nagusa Jr., âgé de 16 ans, fait partie de la Bulldogs Academy en Australie et poursuit également ses études. Mes deux filles, Monparis et Laurelle-J’adore, âgées respectivement de 6 et 5 ans, sont avec moi aux États-Unis. »
Il conclut sur une note humaine, rappelant que « les sportifs sont des êtres humains qui ont une vie privée et des responsabilités. Une fois la carrière sportive professionnelle terminée et l’attention du public retombée, la famille devient la source de soutien et de réconfort la plus importante. Nous devrions essayer d’aborder les discussions concernant les choix personnels des sportifs avec compréhension et respect, en reconnaissant leur humanité au-delà de leurs exploits professionnels. »
