Tous les regards étaient tournés vers Antoine Dupont, Romain Ntamack ou encore Jack Willis. Pourtant, samedi soir au Stade de France, deux hommes ont joué un rôle essentiel dans le quatrième Bouclier de Brennus consécutif du Stade Toulousain.
Rodrigue Neti et Joël Merkler ont remporté le défi que Montpellier avait soigneusement préparé : la bataille de la mêlée.
Toulouse a répondu au défi montpelliérain
Le MHR comptait faire de la conquête l’une de ses principales armes.
Le message avait parfaitement été reçu du côté toulousain.
Les Rouge et Noir ont ainsi sécurisé neuf de leurs dix introductions en mêlée, réduisant à néant l’un des principaux plans de jeu montpelliérains.
Pour Midi Olympique, Rodrigue Neti est revenu sur ce défi remporté par son équipe.
« On connaissait les points forts de Montpellier. La conquête directe, la mêlée et la touche. On avait d’ailleurs un mauvais souvenir du match aller. On a bien bossé sur la conquête et on s’est donné les moyens de rivaliser contre cette équipe. C’était important pour nous. Quand ce sont des matchs qui comptent, on répond toujours présent. »
Une récompense particulière pour Rodrigue Neti
Cette finale avait une saveur toute particulière pour le pilier gauche.
À 31 ans, il disputait son 200e match sous les couleurs du Stade Toulousain.
Le joueur n’a pas caché son émotion après ce cap symbolique.
« Connaître ma 200e avec le maillot du Stade, ça a représenté beaucoup d’émotions. Ça marque une carrière de joueur. Le Stade, c’est le club qui m’a fait grandir. »
Arrivé de Nouvelle-Calédonie à seulement 16 ans, Neti mesure aujourd’hui le chemin parcouru.
Il est revenu sur son parcours, loin d’avoir été linéaire.
« Ce club m’a forgé en tant que joueur et en tant qu’homme. Je suis arrivé de Nouvelle-Calédonie, j’avais fait 22 000 km et je n’avais que 16 ans. Il m’a fallu du temps pour me lancer mais quand je regarde derrière moi, je suis assez fier de mon parcours. J’ai été me le chercher et ça n’a pas été facile. C’est d’autant plus une belle récompense. »
Joël Merkler confirme son ascension
À ses côtés, Joël Merkler a lui aussi répondu présent.
Titulaire avec le numéro 3 dans le dos, le jeune pilier espagnol a confirmé sa montée en puissance dans les rendez-vous les plus importants.
Rodrigue Neti a d’ailleurs salué la progression de son partenaire.
« Joël a un peu le même parcours que moi. Même s’il était beaucoup moins loin, il a aussi connu le déracinement. Et c’est un mec qui a également beaucoup évolué. Nous avons une super affinité. Le fait d’être aussi connecté nous permet de donner le meilleur de nous-mêmes. »
Dans l’ombre des stars toulousaines, les deux piliers ont une nouvelle fois rappelé que les grandes finales se gagnent aussi devant. Et face à l’une des mêlées les plus redoutées du Top 14, leur prestation a largement contribué au nouveau sacre des Rouge et Noir.
