Le rugby mondial s’apprête à vivre une petite révolution.
À partir de cette semaine, les traditionnelles tournées d’été laissent place au Championnat des Nations, une toute nouvelle compétition créée par World Rugby qui réunira les meilleures sélections de la planète.
Format, calendrier, équipes engagées, phase finale… Voici tout ce qu’il faut savoir avant le coup d’envoi.
Les meilleures nations du monde réunies
La première division du Championnat des Nations regroupe 12 sélections.
On y retrouve les six équipes du Tournoi des 6 Nations :
- France
- Angleterre
- Irlande
- Écosse
- Pays de Galles
- Italie
Elles seront opposées aux quatre nations du Rugby Championship :
- Nouvelle-Zélande
- Afrique du Sud
- Australie
- Argentine
Deux équipes invitées complètent cette première édition :
- Fidji
- Japon
Une deuxième division rassemble également plusieurs nations émergentes comme la Géorgie, le Portugal, les Samoa, les Tonga, la Roumanie, l’Espagne ou encore l’Uruguay.
Un format totalement inédit
Le fonctionnement diffère des compétitions habituelles.
Les douze équipes de l’élite sont réparties en deux groupes :
- les nations européennes ;
- les nations de l’hémisphère Sud (auxquelles sont rattachés le Japon et les Fidji).
Mais chaque équipe affrontera uniquement des adversaires de l’autre groupe.
Autrement dit, la France ne jouera ni l’Angleterre, ni l’Irlande, ni l’Écosse dans cette compétition.
Trois matchs l’été… puis trois autres à l’automne
La compétition se dispute en deux temps.
Cet été, les nations européennes se déplacent dans l’hémisphère Sud.
Les Bleus affronteront ainsi :
- la Nouvelle-Zélande (4 juillet à Christchurch) ;
- l’Australie (11 juillet à Brisbane) ;
- le Japon (18 juillet à Tokyo).
À l’automne, les rôles seront inversés.
La France recevra :
- les Fidji ;
- l’Afrique du Sud ;
- l’Argentine.
Chaque sélection disputera donc six rencontres au total.
Une finale pour désigner le champion
À l’issue de ces six journées, un classement sera établi dans chacune des deux conférences.
Le dernier week-end de novembre, Twickenham accueillera les matchs de classement.
Le premier de la conférence Nord affrontera le premier de la conférence Sud pour le titre.
Le deuxième jouera le deuxième, le troisième le troisième… et ainsi de suite jusqu’à la douzième place.
Les Bleus joueront cette compétition à fond
Contrairement aux tournées estivales habituelles, le XV de France ne fera pas l’impasse.
Fabien Galthié a décidé d’aligner un groupe particulièrement compétitif.
Autour de joueurs comme Maxime Lucu, Matthieu Jalibert, Yoram Moefana ou Damian Penaud, neuf finalistes du Top 14 rejoindront également le groupe, dont Romain Ntamack, Peato Mauvaka, Manny Meafou, Paul Graou ou encore Lenni Nouchi.
Même si ces finalistes ne devraient pas participer au premier match contre les All Blacks, ils seront disponibles pour les rencontres suivantes face à l’Australie et au Japon.
Un système de montée et de descente arrivera ensuite
À partir de 2030, le Championnat des Nations évoluera encore.
Les meilleures équipes de deuxième division pourront accéder à l’élite grâce à des barrages contre les moins bonnes nations de première division.
Un système destiné à offrir davantage de perspectives aux nations émergentes comme la Géorgie ou le Portugal.
Où regarder les matchs ?
L’intégralité du Championnat des Nations sera diffusée par TF1.
Les rencontres du XV de France seront retransmises sur la première chaîne, tandis que plusieurs autres affiches seront proposées sur TMC et sur la plateforme TF1+.
Avec cette nouvelle compétition, World Rugby espère offrir davantage de confrontations entre les meilleures nations mondiales tout en renforçant l’attractivité et les revenus du rugby international.
Voici le programme des Bleus :
- Nouvelle-Zélande – France (4 juillet à 9 h 10 à Christchurch)
- Australie – France (11 juillet à 9 h 40 à Brisbane)
- Japon – France (18 juillet à 9 h 40 à Tokyo)
