À quelques jours du premier test du Championnat des Nations face au XV de France, les All Blacks commencent à lever le voile sur leur nouveau projet de jeu. Arrivé aux côtés de Dave Rennie au printemps dernier, l’entraîneur adjoint Neil Barnes a détaillé les grandes lignes de la stratégie néo-zélandaise avant le rendez-vous de samedi à Christchurch.
S’il promet une équipe fidèle à son ADN, le technicien assure également que la Nouvelle-Zélande ne cédera pas à certaines tendances qui se sont imposées dans le rugby international ces dernières saisons.
Les All Blacks veulent revenir à un rugby plus simple
Neil Barnes a expliqué que le nouveau staff avait choisi de transmettre un message clair à ses joueurs dès le début du rassemblement.
« La clarté et la simplicité ont été essentielles dans les premiers messages que nous avons transmis au groupe. »
Avec un nouveau staff et un groupe en pleine construction, les All Blacks veulent avant tout retrouver des repères simples avant d’affiner progressivement leur projet de jeu.
Le jeu au pied oui… mais pas à n’importe quel prix
L’ancien technicien néo-zélandais a également été interrogé sur l’utilisation du jeu au pied, devenu un élément majeur du rugby moderne.
Barnes assure que les All Blacks sont prêts à répondre dans le défi aérien si leurs adversaires décident d’occuper le terrain au pied.
« De toute évidence, certaines nations sont plus fortes que d’autres dans certains secteurs. Et en ce moment, on pense qu’on a certains joueurs capables de gérer ça, donc si les équipes veulent nous botter le ballon, on fera de notre mieux pour le récupérer. On a un plan pour ça, et on pourrait même essayer de l’utiliser. »
En revanche, le technicien refuse de tomber dans une utilisation excessive du jeu au pied.
Selon lui, certaines équipes abusent aujourd’hui de cette stratégie.
« En ce moment, je trouve simplement qu’on en fait un peu trop, au vu de la quantité que certaines équipes utilisent. Chacun a sa propre opinion ; nous, nous aurons la nôtre, et nous jouerons en conséquence. »
Pas question de sous-estimer le XV de France
Malgré les nombreuses absences côté français, Neil Barnes refuse totalement de parler d’une équipe affaiblie.
L’adjoint de Dave Rennie estime que la profondeur du rugby français permet aux Bleus de rester parmi les meilleures nations du monde.
« C’est l’une des meilleures équipes au monde, ils vont tout donner. Je ne crois pas à ces histoires selon lesquelles ils enverraient une équipe B ou quoi que ce soit de ce genre. Ils ont un effectif très important dans ce pays, dans leur style de jeu, et il faut les féliciter pour ce qu’ils ont construit. »
Il poursuit en expliquant que les All Blacks s’attendent à un énorme combat samedi.
« Donc, peu importe qui ils aligneront, c’est une équipe de France, ils sauront jouer, ils seront physiques, et nous devrons être au meilleur de notre forme pour les battre. »
Un nouveau stade… et aucune excuse
La rencontre se disputera dans le nouveau stade couvert de Christchurch, une enceinte très attendue en Nouvelle-Zélande.
Neil Barnes s’est réjoui de pouvoir inaugurer ce nouvel écrin avec un test-match face aux Bleus.
« C’est génial de venir ici en sachant qu’on va jouer dans de bonnes conditions. L’équipe est suffisamment bonne pour jouer dans n’importe quelles conditions, mais évidemment ça modifie tes tactiques le jour du match. Ici, en ce moment, quel formidable investissement de cette province d’avoir construit ce stade. L’atmosphère va être formidable à l’intérieur, et il n’y a aucune excuse. »
Les All Blacks donnent ainsi le ton avant ce premier rendez-vous du Championnat des Nations. Face à une équipe de France qu’ils refusent de sous-estimer, les hommes de Dave Rennie entendent lancer leur nouvelle ère de la meilleure des manières.
