Une nouvelle page s’apprête à s’écrire pour Paul Willemse. Contraint de mettre un terme à sa carrière en 2025 à la suite de commotions cérébrales à répétition, l’ancien deuxième ligne du Montpellier Hérault Rugby va désormais quitter la France.
Après douze années passées dans l’Hexagone, l’ancien international français a pris la décision de rentrer en Namibie, où l’attend un nouveau chapitre, autant familial que personnel.
Un retour en Namibie pour une raison familiale
Le départ de Paul Willemse n’est pas lié au rugby.
Selon les informations dévoilées par Midi Libre, l’ancien joueur du MHR rejoindra la Namibie à la fin de l’été pour des raisons familiales.
Sa femme attend en effet leur cinquième enfant.
Installé dans la région de Montpellier depuis 2015, Willemse s’apprête donc à tourner définitivement la page française.
Une carrière brutalement stoppée
Le rugby a longtemps occupé toute la vie de Paul Willemse.
Mais les multiples commotions cérébrales subies ces dernières saisons l’ont finalement contraint à raccrocher les crampons.
Une décision particulièrement difficile à accepter.
Il confiait il y a un an :
« Le rugby n’a jamais été juste un métier pour moi, c’était mon rêve d’enfant, ma passion, ma vie. Arrêter après plusieurs commotions a été une décision très difficile. J’ai longtemps essayé de continuer, parce que quand on n’a vécu que pour une seule chose, c’est effrayant d’imaginer la vie sans. Mais aujourd’hui, j’ai trouvé la paix avec cette décision. »
Une décennie au Montpellier Hérault Rugby
Arrivé en France en 2014 du côté de Grenoble, Paul Willemse avait rejoint le Montpellier Hérault Rugby dès la saison suivante.
Sous les couleurs montpelliéraines, il aura disputé 174 rencontres en dix saisons.
Puissant en mêlée, précieux dans les rucks et incontournable dans le combat, il s’est imposé comme l’un des cadres du club héraultais.
Son palmarès est également bien rempli avec deux Challenges Cup remportées en 2016 et 2021, avant de soulever le Bouclier de Brennus en 2022 avec le MHR.
Un cadre des Bleus sous Fabien Galthié
Naturalisé français en 2019, Paul Willemse s’est rapidement imposé en équipe de France.
Le deuxième ligne a disputé 32 rencontres sous le maillot bleu et a largement contribué au Grand Chelem remporté en 2022.
Son dernier match avec le XV de France remonte au 5 octobre 2024, face au Stade Français.
Victime d’une nouvelle commotion cérébrale ce jour-là, il n’a plus jamais retrouvé les terrains.
Après cinq commotions en l’espace d’une année, il avait officiellement annoncé la fin de sa carrière professionnelle.
Avant de quitter définitivement la France pour retrouver la Namibie et ouvrir un nouveau chapitre de sa vie.
