Le XV de France est passé tout près d’un immense exploit à Christchurch. Battus de seulement deux points par les All Blacks (34-32), les hommes de Fabien Galthié ont longtemps cru pouvoir signer leur première victoire en Nouvelle-Zélande depuis 2009.
La déception était immense au coup de sifflet final. Pourtant, cette courte défaite pourrait avoir une importance bien plus grande qu’il n’y paraît dans le tout nouveau Championnat des nations.
Car contrairement aux précédentes tournées estivales, chaque rencontre compte désormais pour un classement qui désignera les équipes qualifiées pour les finales programmées à Twickenham à la fin du mois de novembre.
Les Bleus limitent la casse au classement
Le nouveau format mis en place par World Rugby change totalement la lecture de ce premier revers.
Pendant les fenêtres internationales de juillet puis de novembre, les six nations européennes affrontent les équipes du Rugby Championship, auxquelles s’ajoutent le Japon et les Fidji. À l’issue des six journées, la meilleure nation européenne disputera la grande finale face au premier de la poule Sud.
Dans ce contexte, chaque point glané peut faire la différence.
Même battus, les Bleus repartent de Christchurch avec deux points, une récompense qui pourrait peser lourd au moment du décompte final.
Deux bonus qui entretiennent les ambitions françaises
Ces deux unités sont le fruit de la prestation réalisée face aux All Blacks.
En inscrivant quatre essais grâce à Damian Penaud, Antoine Hastoy, Théo Attissogbe et Matthieu Jalibert, les Français ont décroché le bonus offensif. Ils ont également obtenu le bonus défensif en ne s’inclinant que de deux petits points.
La Nouvelle-Zélande, victorieuse avec le bonus offensif, empoche de son côté cinq points.
Pour espérer terminer en tête de la poule européenne, les hommes de Fabien Galthié devront désormais réaliser un parcours presque parfait et espérer voir leurs principaux concurrents laisser eux aussi quelques points en route lors des prochaines journées.
Fabien Galthié préfère retenir le positif
Malgré la frustration liée au scénario de la rencontre, le sélectionneur français a rapidement insisté sur la qualité de la prestation de son équipe.
Fabien Galthié estime que les Bleus avaient les moyens de créer l’exploit malgré ce revers.
« Si on refait le match, on peut avoir des regrets. La prestation de l’équipe est incroyable, de grande qualité. Il y a donc un mélange de sentiments. On ramène deux points, un bonus défensif et un bonus offensif. »
Au-delà du classement, le technicien tricolore veut surtout s’appuyer sur ce qu’ont montré ses joueurs face à l’une des meilleures équipes du monde.
Le sélectionneur n’a d’ailleurs pas caché sa fierté après cette première sortie.
« Je peux vous dire que je suis très fier de l’équipe de France. Très fier de ce qu’ont fait les joueurs ce samedi. »
Si les Bleus auraient évidemment préféré repartir de Nouvelle-Zélande avec une victoire historique, ils conservent intactes leurs ambitions dans ce Championnat des nations. Grâce à ces deux bonus, la course à une qualification pour la finale de Twickenham reste plus que jamais ouverte.
