Le XV de France est reparti de Christchurch battu, mais certainement pas abattu. Passés tout près d’un immense exploit face aux All Blacks (34-32), les hommes de Fabien Galthié ont quitté la Nouvelle-Zélande avec deux points de bonus, mais surtout avec la certitude d’avoir répondu présent dans un contexte pourtant très particulier.
Construite en quelques jours seulement, privée de nombreux cadres et composée de nombreux joueurs en quête de reconnaissance, cette équipe de France a surpris tout le monde. À commencer par son sélectionneur, particulièrement fier de la prestation de son groupe au coup de sifflet final.
S’il reconnaît que la victoire était à portée de main, Fabien Galthié préfère retenir tout ce que son équipe a montré pendant quatre-vingts minutes.
« On a laissé des points en route »
Le sélectionneur ne cache pas que le scénario laisse forcément quelques regrets. Pour lui, plusieurs actions auraient pu faire basculer la rencontre du côté français.
Fabien Galthié estime via Midi Olympique que son équipe aurait largement pu repartir avec la victoire.
« Si on refait le match, il y a un essai refusé, une pénalité face aux poteaux où on fait une passe au pied et on ne marque pas. On a laissé des points en route. Dommage. Ces deux points, on peut les chercher un peu partout. Si on refait le match, on peut avoir des regrets. La prestation de l’équipe est incroyable, de grande qualité. Il y a donc un mélange de sentiments. On ramène deux points, un bonus défensif et un bonus offensif. »
Parmi les actions qui ont fait parler, figure également le dernier ballon des Bleus. Alors que certains imaginaient une ultime relance, les Français ont choisi un jeu au pied de pression. Un choix totalement assumé par le staff.
Le technicien français défend la décision prise dans les dernières secondes.
« Le jeu au pied de pression qu’on voulait mettre et la recherche d’un turnover à la retombée étaient le bon choix (…) Tactiquement, il est bien joué, techniquement moins bien réalisé. »
Une équipe qui a gagné en crédibilité
Au-delà du résultat, Fabien Galthié estime que cette rencontre aura permis à plusieurs joueurs de franchir un cap dans la hiérarchie du XV de France.
Avec le retour des finalistes du Top 14 dès la semaine prochaine, la concurrence va encore s’intensifier, mais certains ont clairement profité de cette première opportunité.
Le sélectionneur ne souhaite d’ailleurs parler que des joueurs présents en Nouvelle-Zélande.
« Je n’ai pas envie de parler des joueurs qui n’étaient pas là, j’ai envie de parler des joueurs présents. Ceux-là avaient tous en tête qu’ils avaient besoin de jouer ce match pour gagner leur place en équipe de France. Il y a pas mal de joueurs qui ont marqué des points. Maintenant, nous avons neuf joueurs de plus à disposition pour le deuxième et le troisième match. On va avoir une véritable émulation avec des finalistes et des champions de France. »
La rencontre a toutefois laissé quelques traces. Damian Penaud, auteur du premier essai français, a quitté ses partenaires à la pause, tandis que Pierre Bochaton est sorti avant la mi-temps.
Fabien Galthié a donné des nouvelles des deux joueurs après la rencontre.
« Damian est blessé. Un problème au mollet. Il a préféré arrêter car il sentait une tension au mollet avant de se déchirer. Quant à Pierre Bochaton, c’est un problème aux cervicales. »
Le sélectionneur ne semble cependant pas inquiet pour la suite de la tournée.
Il rappelle que le groupe possède suffisamment de solutions pour faire face aux imprévus.
« On a des ailiers qui sont forfaits, mais on a des trois-quarts polyvalents. Est-ce que la blessure est définitive ? On va voir… On est quarante-deux quand même, on a de quoi travailler. »
« Les All Blacks ont eu très chaud aux fesses »
Si Fabien Galthié ressort satisfait, c’est aussi parce qu’il estime que son équipe a véritablement fait vaciller l’une des plus grandes nations du rugby mondial.
Les All Blacks ont finalement préservé leur invincibilité à domicile, mais ils ont dû batailler jusqu’aux dernières secondes pour éviter une énorme désillusion.
Le sélectionneur français n’a d’ailleurs pas caché sa fierté après la prestation de ses joueurs.
« Ils ont failli perdre aujourd’hui, ils ont eu très chaud aux fesses. Voilà mon expertise. Ils se sont fait bousculer par une équipe de France qui avait quatre entraînements (…) Mais c’est la France qui m’intéresse et je peux vous dire que je suis très fier de l’équipe de France. Très fier de ce qu’ont fait les joueurs aujourd’hui. »
Avec cette prestation encourageante, les Bleus ont sans doute perdu un match, mais ils ont aussi gagné bien plus que deux points de bonus. Ils ont démontré qu’ils étaient capables de regarder les All Blacks dans les yeux, même dans des conditions loin d’être idéales. Un message fort avant les deux prochaines confrontations de cette tournée.
