Le XV de France lance son Championnat des Nations ce samedi avec un déplacement parmi les plus difficiles du rugby mondial. À Christchurch, les hommes de Fabien Galthié défieront les All Blacks dans leur nouveau One New Zealand Stadium, avec l’ambition de réussir un exploit que peu d’équipes sont parvenues à accomplir.
Les Bleus n’ont plus remporté le moindre match en Nouvelle-Zélande depuis 2009 et restent sur une série largement favorable aux Néo-Zélandais.
Un nouveau tournoi, un premier grand test
Cette rencontre marquera les débuts du Championnat des Nations, la nouvelle compétition mise en place par World Rugby afin de donner davantage d’enjeu aux rendez-vous internationaux de juillet et de novembre.
Pour les Français, ce premier match servira également de véritable test à un peu plus d’un an de la Coupe du monde 2027.
Même si plusieurs cadres sont absents ou ménagés après une saison éprouvante, Fabien Galthié pourra s’appuyer sur un groupe compétitif, porté notamment par de nombreux joueurs de l’Union Bordeaux-Bègles.
Christchurch, un stade symbolique pour les All Blacks
La rencontre se disputera dans le tout nouveau One New Zealand Stadium, construit après le terrible séisme qui avait frappé Christchurch en 2011.
Le précédent stade, le Lancaster Park, avait été gravement endommagé avant d’être détruit. Quinze ans plus tard, le rugby international retrouve enfin sa place dans cette ville profondément marquée par cette catastrophe.
Les All Blacks auront donc à cœur d’inaugurer cette enceinte par une victoire devant leur public.
Des Bleus rajeunis mais ambitieux
Si plusieurs finalistes du Top 14 ne rejoindront le groupe qu’après cette première rencontre, l’équipe alignée par Fabien Galthié possède de solides arguments.
Le retour de Jefferson Poirot apportera de l’expérience en première ligne tandis que Demba Bamba tentera de s’imposer durablement au poste de pilier droit.
En troisième ligne, Marko Gazzotti disputera l’un des plus gros rendez-vous de sa jeune carrière.
Derrière, Matthieu Jalibert dirigera l’attaque française avec à ses côtés plusieurs doubles champions d’Europe comme Yoram Moefana, Damian Penaud ou encore Maxime Lucu.
Un exploit qui serait historique
Les statistiques rappellent toutefois l’ampleur de la mission.
La dernière victoire française sur le sol néo-zélandais remonte à 2009.
Depuis, les All Blacks ont largement dominé les confrontations entre les deux nations. Sur les vingt derniers matchs disputés face au XV de France, les Néo-Zélandais se sont imposés à dix-sept reprises.
Autant dire qu’un succès français à Christchurch constituerait l’un des plus grands exploits réalisés par les Bleus ces dernières années et lancerait idéalement leur campagne dans ce nouveau Championnat des Nations.
