À quelques heures de son entrée en lice dans le Championnat des nations face à l’Afrique du Sud, l’Angleterre a été frappée par un énorme coup dur. George Furbank, qui devait retrouver une place de titulaire sous le maillot du XV de la Rose, a finalement déclaré forfait au tout dernier moment.
Selon les informations du Telegraph, l’arrière anglais a ressenti de fortes douleurs après le traditionnel entraînement du capitaine organisé vendredi. Pris en charge rapidement, il a été transporté à l’hôpital, où les médecins ont diagnostiqué une appendicite.
Une terrible désillusion pour le joueur de Northampton, qui voyait enfin le bout du tunnel après une longue succession de blessures.
Le sort s’acharne sur George Furbank
Ce match devait marquer le retour de George Furbank dans le XV de départ de l’Angleterre, près de deux ans après sa dernière titularisation.
Depuis la fin de l’année 2024, l’international anglais n’a pratiquement connu que des coups d’arrêt : fracture du bras, blessures à répétition au mollet et au genou, puis une commotion cérébrale qui l’avait privé du dernier Tournoi des Six Nations.
Cette appendicite devrait désormais l’écarter du reste du Championnat des nations.
Jeudi encore, George Furbank revenait sur les dix-huit derniers mois particulièrement compliqués de sa carrière.
« Cela a été vraiment difficile, pour être honnête. À certains moments, j’avais l’impression que rejouer était encore très loin. J’étais déjà extrêmement reconnaissant de pouvoir rejouer avec Northampton. Ensuite, une fois que j’ai retrouvé du rythme, mon objectif était de réintégrer l’équipe d’Angleterre et de redevenir titulaire. Maintenant que cette opportunité se présentait, je voulais simplement en profiter et savourer le fait de rejouer avec le maillot de l’Angleterre. »
Steve Borthwick perd un joueur clé
Au-delà du coup dur humain, cette absence bouleverse également les plans de Steve Borthwick. Le sélectionneur comptait sur les qualités de relance et la vision du jeu de George Furbank pour tenter de déstabiliser les Springboks.
Marcus Smith apparaît désormais comme le candidat le plus probable pour reprendre le poste d’arrière, alors que Freddie Steward est lui aussi diminué par une blessure à une cheville.
Avant ce forfait, Steve Borthwick expliquait pourquoi le retour de George Furbank était si important pour son équipe.
« C’est une excellente nouvelle d’avoir George Furbank au poste d’arrière. Même s’il ne compte pas énormément de sélections, il apporte de l’expérience et beaucoup de sérénité autour de lui. On voit immédiatement que c’est un capitaine et un leader. »
Le sélectionneur anglais saluait également la détermination de son joueur malgré les nombreuses blessures traversées.
« Les dix-huit derniers mois ont été très compliqués pour lui. Je suis allé plusieurs fois à Northampton, où je l’ai vu s’entraîner et exercer une énorme influence sur le groupe. Mais je l’ai aussi vu au bord du terrain lorsqu’il était incapable de participer aux séances. On sentait toute sa frustration. Malgré cela, il est toujours resté positif et déterminé à revenir à son meilleur niveau. »
L’Angleterre perd donc un élément majeur de son dispositif. Pour George Furbank, cette appendicite constitue un nouveau coup du sort alors qu’il s’apprêtait enfin à retrouver une place de titulaire avec le XV de la Rose.
