Ils l’ont encore fait. Au terme d’un combat d’une intensité rare, les Bleuets ont décroché leur billet pour la finale de la Coupe du monde U20 en dominant la Nouvelle-Zélande (26-22), ce lundi à Tbilissi.
Longtemps indécise, cette demi-finale s’est jouée dans les derniers instants grâce à un essai décisif d’Adrien Drault. Les Français retrouveront désormais le vainqueur de l’autre demi-finale entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud.
Un nouveau chapitre d’une rivalité devenue incontournable
France – Nouvelle-Zélande est désormais un classique de la Coupe du monde U20. Pour la troisième année consécutive, les deux sélections se retrouvaient en demi-finale. Les Bleuets avaient largement dominé les Baby Blacks en 2024 avant de s’incliner un an plus tard. Cette manche décisive faisait donc figure de belle.
Dans une ambiance étouffante en Géorgie, les deux équipes ont rapidement confirmé que rien ne serait simple.
Les Néo-Zélandais ont frappé les premiers grâce au pilier Webber, auteur du premier essai de la rencontre dès la 7e minute.
Mais la réaction française n’a pas tardé. Dominants en mêlée et particulièrement efficaces sur leurs mauls portés, les hommes de Cédric Laborde ont trouvé la faille à deux reprises grâce à leur talonneur Gabin Garault, parfaitement servi au terme de deux groupés pénétrants.
Malgré un second essai néo-zélandais signé Stuart avant la pause, les Bleuets regagnaient les vestiaires avec un mince avantage (14-12).
Une fin de match irrespirable avant la délivrance
Au retour des vestiaires, la tension est encore montée d’un cran. Les deux équipes se sont livrées un véritable bras de fer tactique, alternant jeu au pied et séquences de conquête.
Les Baby Blacks ont repris les commandes peu avant l’heure de jeu lorsque McLeod est allé conclure une belle action collective (19-14).
Mais les Français ont immédiatement profité de l’exclusion temporaire de Woodley, sanctionné pour avoir écroulé volontairement un maul près de sa ligne. Sur la pénaltouche qui a suivi, Masi a aplati pour remettre les deux équipes à égalité (19-19).
Alors que les Néo-Zélandais pensaient avoir fait le plus dur en reprenant l’avantage sur une pénalité de Muliaina à moins de dix minutes de la fin (22-19), les Bleuets ont une nouvelle fois démontré leur incroyable caractère.
À deux minutes du terme, Rates a trouvé une brèche sur le côté gauche avant de servir parfaitement Adrien Drault, venu conclure l’action au soutien pour inscrire l’essai de la victoire (26-22).
La défense française a ensuite parfaitement résisté aux derniers assauts néo-zélandais pour préserver son avantage et valider une nouvelle qualification en finale mondiale.
Les Bleuets tenteront désormais de décrocher un nouveau sacre face au vainqueur du duel entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud. Après avoir écarté les Baby Blacks au terme d’un scénario exceptionnel, les Français peuvent plus que jamais croire à un nouveau titre mondial.
