La lourde défaite du Racing 92 face à Toulouse en demi-finale du Top 14 (71-17) restera le dernier match de Frédéric Michalak sur un banc français.
Quelques jours plus tard, l’ancien international s’envolait pour l’Australie afin de rejoindre les Cronulla Sharks. Un départ qui n’a pourtant rien d’une décision prise sur un coup de tête.
Une demi-finale douloureuse pour finir l’aventure
L’aventure de Frédéric Michalak au Racing 92 s’est terminée sur une immense désillusion. Battus très lourdement par le Stade Toulousain, les Franciliens ont vu leur saison s’arrêter brutalement.
Pour Midi Olympique, l’ancien ouvreur est revenu sur cette fin difficile.
« Quand on joue une demi-finale après une telle saison, terminer sur un score de 71 à 17, c’était difficile à encaisser. La seule chose qui m’a consolé, c’est que si on avait été en finale, j’aurais été dans l’avion dès le lendemain. On va dire que cette défaite m’a donné une semaine de plus pour dire au revoir à tout le monde, et pour terminer mes bagages. »
Avec le recul, Michalak préfère retenir tout ce que cette expérience lui a apporté durant trois saisons.
Il garde surtout un souvenir positif de son passage au Racing 92.
« La déception passée, je me suis dit que ça a été trois belles saisons, riches en apprentissage. J’ai apprécié le passage avec Stuart Lancaster, celui avec Patrice aussi. Un groupe s’est forgé, qui a appris à mieux se connaître et à qui je souhaite le meilleur. »
L’appel de l’Australie était arrivé bien avant
En réalité, son avenir était déjà presque écrit depuis plusieurs mois. L’opportunité est venue directement de Craig Fitzgibbon, qu’il avait connu lors d’une précédente expérience en Australie.
Michalak raconte comment tout s’est joué.
« Craig Fitzgibbon, qui était coach de la défense chez les Roosters quand j’y suis passé en 2021, m’a appelé : « Fred, j’ai envie que tu viennes. J’ai plein de CV devant moi mais j’ai envie que ce soit toi. » Je me suis dit : « p…, ce n’est pas la porte à côté, ce truc ». Mais quand on voyage, on connaît l’importance de la NRL. Je trouvais que c’était pour moi une opportunité de continuer à progresser, de voir autre chose. »
Le Racing 92 a pourtant tenté de le conserver.
Mais sa décision était déjà prise.
« Même si le Racing est revenu me proposer quelque chose, j’ai annoncé très tôt ma décision à Pat’, pour qu’il ait le temps de se retourner. Et il l’a très bien compris. »
Trois semaines après la demi-finale perdue à Marseille, Frédéric Michalak débutait ainsi une nouvelle aventure de deux ans au sein des Cronulla Sharks, avec la volonté de découvrir un autre rugby et d’enrichir encore son parcours d’entraîneur.
