Les supporters de La Rochelle auront forcément un œil attentif sur Sam Tuifua lors de la saison 2026-2027.
Inconnu du grand public il y a encore un an, le troisième ligne néo-zélandais a explosé sous les couleurs de Mont-de-Marsan en Pro D2.
Malgré la relégation du club landais, il s’est imposé comme l’une des grandes révélations du championnat et débarque désormais en Top 14 avec une réputation déjà bien établie.
Sam Tuifua, la révélation de la Pro D2 débarque en Top 14
Recruté à l’été 2025 en provenance des Houston SaberCats, Sam Tuifua n’a mis que quelques semaines à faire parler de lui.
Le puissant troisième ligne de 24 ans a disputé 24 rencontres avec le Stade Montois, inscrivant pas moins de 14 essais.
Un rendement exceptionnel pour un joueur de son poste, marqué notamment par un doublé contre Biarritz puis un triplé face à Béziers lors de deux journées consécutives.
Avec son gabarit impressionnant (1,88 m pour 117 kg), le Néo-Zélandais a constamment mis les défenses adverses sous pression. Mais sa puissance n’est qu’une partie de ses qualités.
Son ancien coéquipier Christophe Loustalot résumait parfaitement son impact au cours de la saison.
Christophe Loustalot ne cachait pas son admiration via Midi Olympique :
« Dans les duels, c’est le meilleur. Dès qu’on fait une vidéo, on voit qu’il excelle dans tout ce qu’il fait. Je pense que ce n’est pas lui qui s’adapte au rugby français, mais le rugby français qui s’adapte à lui. Il fera une grande carrière. »
Un profil qui pourrait rapidement faire parler en Top 14
Si Sam Tuifua impressionne par sa puissance, il possède également une palette technique particulièrement rare.
Capable de multiplier les courses à haute intensité, très habile ballon en main et doté d’une vitesse étonnante pour son gabarit — il aurait notamment été chronométré à près de 33 km/h —, le Rochelais dispose encore d’une importante marge de progression.
Son ancien entraîneur des avants à Mont-de-Marsan, Romain Mareuil, estimait d’ailleurs que le meilleur restait à venir.
Pour Romain Mareuil, Sam Tuifua est encore loin d’avoir atteint son plafond :
« C’est un joueur qui est capable de répéter les efforts offensifs et défensifs sans jamais baisser d’intensité, qui est dominant sur les impacts. Et à 24 ans, il est loin d’avoir atteint son plafond. »
À La Rochelle, Sam Tuifua découvrira un tout autre environnement et un niveau d’exigence supérieur. Aux côtés de joueurs comme Grégory Alldritt, Oscar Jegou ou Paul Boudehent, il aura l’occasion de poursuivre sa progression.
Si son adaptation est aussi rapide qu’en Pro D2, le Stade Rochelais pourrait bien avoir réalisé l’un des plus beaux coups du mercato estival.
