Le destin de Virimi Vakatawa continue de surprendre.
Contraint de mettre un terme à sa carrière en France en 2022 en raison d’une anomalie cardiaque, l’ancien international tricolore va retrouver le rugby international ce samedi sous les couleurs des Fidji, à l’occasion du match contre l’Écosse.
Une première avec les Fidji
À 34 ans, Virimi Vakatawa honorera sa première sélection avec les Flying Fijians.
Une immense première pour le centre, qui connaît pourtant déjà parfaitement le plus haut niveau international après avoir porté à 32 reprises le maillot du XV de France.
Sa dernière apparition avec les Bleus remontait au 9 juillet 2022, déjà au Japon, quelques semaines avant que son anomalie cardiaque ne mette brutalement un terme à sa carrière en France.
Mais l’histoire ne s’est pas arrêtée là.
Grâce à une réglementation différente, Vakatawa a repris la compétition en Angleterre avec Bristol avant de rejoindre les Fijian Drua en Super Rugby.
Une nouvelle vie internationale
Initialement retenu dans un groupe élargi des Fidji, Vakatawa a finalement été rappelé après la blessure de Semi Radradra en début de Championnat des Nations.
Il sera immédiatement titulaire face à l’Écosse, où il formera une association particulièrement explosive au centre avec Josua Tuisova.
Son changement de sélection a été rendu possible par la règle instaurée par World Rugby en 2021, qui autorise un joueur à représenter un autre pays après trois années sans sélection, sous réserve de remplir les critères d’éligibilité familiale.
Pour Virimi Vakatawa, ce retour dépasse largement le simple cadre sportif. Quatre ans après avoir cru que sa carrière internationale appartenait définitivement au passé, l’ancien trois-quarts du Racing 92 s’apprête à écrire un nouveau chapitre de son histoire avec le pays de ses origines.
L’ailier Jiuta Wainiqolo sera également titulaire.
Voici la composition des Fidji :
Armstrong-Ravula – Ravutaumada, Vakatawa, Tuisova, Wainiqolo – (o) Muntz, (m) Lomani – Tagitagivalu, Canakaivata, Sowakula – Mayanavanua, Nasilasila – Doge, Ikanivere (cap.), Mawi.
Remplaçants :
, Natave, Ravai, Vocevoce, Salawa, Wye, Rabitu, Rayasi.
