Pour le Montpellier Hérault Rugby, la saison 2026-2027 s’apparente à celle de tous les dangers. Après une trajectoire remarquable conclue par une finale de Top 14 en 2026, l’état-major héraultais n’a qu’une obsession : éviter à tout prix le traumatisme vécu quatre ans plus tôt. Après le titre de champion de France décroché en 2022 sous l’ère Philippe Saint-André, le club avait totalement déraillé en terminant 11e de l’exercice 2022-2023 avec un bilan famélique de onze victoires pour quinze défaites.
La dégringolade s’était poursuivie la saison suivante avec une lutte dramatique pour le maintien, marquée par la prise de pouvoir de Bernard Laporte et la valse des techniciens de Richard Cockerill à Patrice Collazo. Il aura fallu deux ans pour remonter la pente, avec une 9e place en 2025 puis un retour au sommet en 2026.
Conscient de la fragilité des lendemains de fête au GGL Stadium, le staff actuel mené par Joan Caudullo a pris les devants pour ne pas répéter les fautes stratégiques du passé.
Anticiper le piège d’une intersaison tronquée
Dès la qualification directe en demi-finale validée, le manager héraultais a réuni les responsables des secteurs de la préparation physique, du pôle médical et de l’analyse vidéo. L’objectif était de bâtir un programme adapté à un calendrier estival fortement raccourci par le parcours en phase finale.
Joan Caudullo explique la démarche préventive entreprise avec ses collaborateurs.
« Dès que nous avons su que nous étions en demi-finale directe, j’ai profité de la semaine de répit pour réunir tous les responsables des pôles préparation physique, médical et analyse vidéo pour savoir ce que l’on pouvait mettre en place pour éviter de reproduire les erreurs de la saison qui a suivi le titre en 2022 »
Le technicien montpelliérain met en avant la mémoire collective de ses cadres techniques tout en soulignant le désavantage athlétique par rapport à la concurrence.
« Le gros avantage, c’est que tous étaient là à cette période, et tous l’ont vécue. Certaines équipes du championnat vont avoir jusqu’à trois semaines de plus que nous pour se préparer, ce n’est pas négligeable. Donc quelle préparation on fait, comment on s’entraîne, comment on intègre le rugby ? »
Le pari de la stabilité et de la continuité
Si l’été 2022 avait été marqué par des vagues de départs, des retraites, de graves blessures et un recrutement pléthorique qui avait déstabilisé le vestiaire, le MHR a fait le choix inverse cette année. Avec seulement cinq recrues ciblées, le club mise sur la cohésion d’un groupe en progression constante depuis deux ans.
Joan Caudullo insiste sur les différences majeures entre la situation actuelle et le marasme de la saison 2022-2023.
« C’est bien différent de la saison 2022-23 où, pour des raisons différentes comme des départs, des graves blessures, des départs à la retraite et un recrutement massif, l’effectif avait été profondément chamboulé »
Un programme estival réduit à un unique match amical
Dans cette optique de préservation des organismes, la direction sportive a tranché sur le programme des matchs de pré-saison. Un seul véritable test amical est planifié le vendredi 28 août face à Castres. Le staff a catégoriquement refusé d’ajouter une seconde confrontation à la sortie du stage traditionnel à Tignes prévu lors de la troisième semaine d’août, se contentant d’une simple opposition dirigée contre Narbonne, promu de cette saison, le 14 août.
Joan Caudullo assume pleinement ce choix de préparation condensée et intensive.
« On préfère travailler plus fort pendant le stage, et ne faire qu’un match amical. Nous avons fait 36 matchs la saison dernière, j’espère qu’on en fera 36 cette saison aussi mais dans ces conditions, donc un seul match amical suffit, même s’il est toujours intéressant de se confronter à l’adversaire »
Échaudé par les erreurs de l’histoire récente, Montpellier aborde ce nouvel exercice avec la ferme intention de s’installer durablement au sommet du Top 14 sans subir le contre-coup physiquement et mentalement dévastateur des grandes finales.
