Le contrat est rempli sur le plan comptable, beaucoup moins dans le contenu. Pour lancer leur tournée sud-africaine, les All Blacks se sont imposés face aux Stormers (38-21), vendredi au Cap. Une victoire logique au tableau d’affichage, mais qui laisse apparaître de nombreuses imperfections à moins de deux semaines du premier affrontement contre les champions du monde sud-africains.
Car malgré cinq essais inscrits, les hommes de Dave Rennie ont longtemps donné l’impression de manquer de maîtrise face à une franchise pourtant privée de plusieurs cadres.
Une prestation encore trop irrégulière
Pendant une grande partie de la rencontre, la Nouvelle-Zélande a alterné le bon et le beaucoup moins bon.
Les All Blacks ont multiplié les fautes techniques, les maladresses et les indisciplines, au point d’être sanctionnés à neuf reprises dès la première période. Deux cartons jaunes sont même venus illustrer ces difficultés, avant que Simon Parker ne se rachète en inscrivant un essai juste avant la pause.
Au retour des vestiaires, les visiteurs sont retombés dans leurs travers. Les Stormers en ont profité pour revenir à hauteur grâce à Seabelo Senatla, parfaitement servi par le vétéran Deon Fourie.
Même Beauden Barrett, de retour dans le XV de départ, a connu une soirée compliquée, symbolisée par un coup d’envoi manqué.
Le talent individuel a fait la différence
Si la prestation collective reste perfectible, plusieurs éclairs individuels ont finalement permis aux All Blacks de faire respecter la hiérarchie.
Rieko Ioane a redonné de l’air aux siens après une rare séquence d’avancée, avant que Leroy Carter ne fasse parler ses appuis pour éliminer trois défenseurs et inscrire l’un des plus beaux essais de la soirée.
Josh Moorby a ensuite définitivement sécurisé la victoire, malgré un carton jaune reçu dans les dernières minutes pour un plaquage haut ayant entraîné un essai de pénalité des Stormers.
Asafo Aumua est finalement venu alourdir le score en puissance sur un ultime ballon porté, offrant une ampleur flatteuse à une rencontre longtemps beaucoup plus équilibrée que ne le laisse penser le résultat.
Le véritable test arrive maintenant
Cette première sortie ne constitue toutefois qu’une étape.
Avant les quatre confrontations très attendues contre les Springboks, les All Blacks effectueront un dernier galop d’essai mardi à Durban face aux Sharks.
Cette rencontre aura une saveur particulière avec les retrouvailles de Ma’a Nonu. La légende néo-zélandaise, qui compte 103 sélections avec les All Blacks, pourrait effectuer ses débuts sous les couleurs de la franchise sud-africaine contre plusieurs de ses anciens coéquipiers.
Pour la Nouvelle-Zélande, l’objectif sera surtout de montrer un visage beaucoup plus convaincant avant d’entrer dans le vif du sujet face à l’Afrique du Sud.
