Le recrutement des meilleurs jeunes joueurs est devenu l’un des principaux enjeux du rugby professionnel. Les clubs n’attendent plus qu’un espoir explose en équipe première pour s’intéresser à lui. Désormais, les profils les plus prometteurs sont identifiés plusieurs années avant leur arrivée chez les professionnels, une évolution que Sébastien Piqueronies observe de près.
L’ancien manager des Bleuets et actuel entraîneur de la Section paloise estime que cette transformation est directement liée à la qualité de la formation française. Pour lui, les clubs n’ont plus d’autre choix que d’anticiper s’ils veulent rester compétitifs.
Anticiper plutôt que subir
Selon Sébastien Piqueronies, le rugby français a profondément changé au cours de la dernière décennie.
Les clubs ne construisent plus uniquement leur effectif à court terme. Ils réfléchissent désormais plusieurs années à l’avance afin de préparer les futures générations.
Le technicien palois décrit cette évolution dans les colonnes de Midi Olympique :
« C’est une évidence. C’est la conséquence de la valeur accordée à la formation française. Depuis une décennie environ, le rugby français a fait germer des talents relativement précoces. Il est logique d’aller les chercher. Ce qui a radicalement changé depuis dix ans, c’est que, dans les clubs professionnels, nous avons l’obligation d’avoir un plan de succession. Il faut anticiper et coordonner l’éclosion de ces jeunes talents, anticiper les choix de gestion d’effectif et la durée des contrats. C’est pour cela que les jeunes ont autant de valeur. Il y a dix ans, on attendait de voir comment les choses évoluaient avant de prendre des décisions. Aujourd’hui, on anticipe. »
Miser sur les potentiels avant leur explosion
Pour autant, Sébastien Piqueronies refuse de réduire cette évolution à un simple marché des adolescents.
Il reconnaît que les clubs prennent aujourd’hui des décisions beaucoup plus tôt qu’auparavant, mais préfère parler de paris sur l’avenir.
Il explique sa vision :
« Je ne sais pas si « marché » est le bon terme. Ce que j’assume, c’est que la formation française a de la valeur, et cela modifie forcément les comportements dans les clubs. On n’attend plus d’évaluer un joueur à 21 ans pour savoir ce qu’il peut donner. On mise. On mise sur un joueur de 17 ans et on fait des paris audacieux, accompagnés d’actes concrets d’accompagnement. »
Le déracinement des jeunes reste un sujet complexe
La Fédération française de rugby a récemment renforcé son encadrement concernant les départs précoces des jeunes joueurs.
Sébastien Piqueronies comprend cette volonté de protéger les écoles de rugby locales, tout en estimant qu’il est indispensable, pour certains profils, d’être rapidement confrontés au plus haut niveau.
Son analyse se veut nuancée :
« Il y a deux enjeux. Je comprends la nécessité d’avoir un maximum de bonnes écoles de rugby sur tout le territoire français, mais je suis aussi convaincu que des jeunes joueurs d’exception ne peuvent émerger que si on les confronte aux meilleurs. Sinon, on n’atteint jamais le très haut niveau. Il faut trouver le bon moment pour cela. Il faut une sorte de ruissellement, donc je suis assez partagé. Mon point de vue, c’est qu’il faut prendre plus de hauteur, plutôt que de se contenter de règles uniformes. »
Il rappelle également que les déménagements précoces de familles ne constituent pas un phénomène nouveau.
À ses yeux, l’accompagnement reste l’élément essentiel :
« Cela a toujours existé. Des éloignements précoces, il y en a toujours eu. Donc, effectivement, cela continue. J’espère simplement que cela se fera avec davantage d’accompagnement, davantage de projection et peut-être même davantage de sécurité. Nous venons de recruter le jeune Rémi Couty, qui a moins de 19 ans. Je me suis aperçu qu’à 14 ans, il était parti de Blois pour Aurillac. Chacun se fera son avis, mais c’est un constat. »
Une concurrence permanente entre les clubs
Pour Sébastien Piqueronies, les meilleurs jeunes sont aujourd’hui suivis par de nombreux clubs.
Il ne cherche d’ailleurs pas à minimiser cette réalité :
« Oui, comme dans tout environnement de haut niveau, où les réseaux sont plus ou moins établis. »
La précocité ne doit pas devenir une obsession
Si les clubs recrutent plus tôt, cela ne signifie pas qu’il faille brûler les étapes.
Sébastien Piqueronies insiste au contraire sur la nécessité de construire des carrières durables.
Il résume ainsi sa philosophie :
« Ce n’est pas le fait d’être prêt plus tôt qui constitue le vrai marqueur, mais le fait de l’être de façon durable. Autrement dit, il vaut mieux y arriver un peu plus tard, mais de manière durable, que très précocement, mais de manière éphémère. Je ne suis pas du tout partisan du « précoce à tout prix ». »
Cette approche guide également sa gestion des jeunes à Pau.
Le technicien préfère adapter le calendrier à chaque joueur :
« Modestement, ou humblement, j’essaie de les accompagner pour que, au moment où je décide de les faire jouer, ils puissent s’y maintenir durablement. Vous avez pu constater que, par exemple, j’ai deux joueurs nés la même année qui s’appellent Grégoire Arfeuil et Théo Attissogbe. Tous deux ont débuté de manière très différente : Greg a presque joué un an et demi plus tard que Théo, mais ce n’est pas grave. Ce qui m’importe, c’est d’amener les deux le plus haut possible. Je ne sais pas lequel des deux ira le plus loin, mais, en tout cas, ce qui compte, c’est que chacun suive son rythme et vive son parcours. »
Les JIFF renforcent encore cette stratégie
Enfin, Sébastien Piqueronies rappelle que cette politique de formation répond aussi aux contraintes économiques du rugby professionnel.
Un jeune JIFF formé au club représente aujourd’hui une valeur considérable, bien supérieure à celle d’un joueur recruté après son explosion.
Il conclut :
« C’est une équation, un cercle vertueux, mais onéreux, car il faut dégager de la masse salariale pour pouvoir rétribuer à leur juste valeur ces joueurs. Cependant, cela revient à ce que nous disions : pour moi, cela met en lumière la qualité de la formation française. Un produit de qualité vaut cher, comme tout produit de qualité dans le monde commercial d’aujourd’hui. »
