Après plusieurs saisons passées à La Rochelle puis à Castres, Pierre Popelin retrouve le Rugby Club Vannes. Un retour qui pourrait sembler naturel, mais que l’ouvreur préfère nuancer. Désormais âgé de 31 ans, il revient avec un tout autre statut et la volonté d’apporter toute son expérience du Top 14 au club breton.
Le RC Vannes n’a pas simplement recruté un ancien de la maison. Il a attiré un joueur aguerri, fort de près de 90 matchs disputés dans l’élite.
Un retour… mais pas un retour en arrière
Si Pierre Popelin connaît parfaitement le club morbihannais, il refuse de présenter cette signature comme un simple retour aux sources.
Pour lui, le RC Vannes d’aujourd’hui n’a plus grand-chose à voir avec celui qu’il avait quitté.
L’ouvreur préfère parler d’un nouveau projet comme il l’explique pour Midi Olympique.
« Ce serait trop facile, énormément de choses ont changé, ont évolué. »
Le staff vannetais, lui, savait exactement pourquoi il souhaitait faire revenir son ancien joueur.
Yoann Boulanger voit en lui un renfort de premier plan.
« Je pense que notre projet l’intéresse, il va nous amener toute son expérience et son vécu du Top 14, c’est un atout précieux. »
Un rôle important à l’ouverture
Avec le départ de Hugo Debaës, Pierre Popelin devrait rapidement devenir l’une des références du poste de numéro 10.
Sa polyvalence, capable d’évoluer également à l’arrière, offrira davantage de solutions au staff breton.
Son expérience du très haut niveau doit aussi permettre d’accompagner la progression des plus jeunes et d’apporter davantage de maîtrise dans les moments clés.
Une intégration déjà bien lancée
Le stage de préparation a permis au Tourangeau de prendre ses premiers repères dans son nouvel environnement.
Il découvre progressivement sa nouvelle ville… et son futur calendrier.
Les retrouvailles avec Castres arriveront d’ailleurs très vite.
« Oui, ça m’a fait sourire quand j’ai vu le calendrier sortir. Ça nous a valu quelques messages échangés avec Nathanaël Hulleu, avec qui on arrive du Tarn fraîchement. »
Déjà conquis par le Golfe du Morbihan
En dehors des terrains, Pierre Popelin et sa compagne commencent également à trouver leurs marques.
Le cadre de vie vannetais participe pleinement à cette nouvelle installation.
Le nouvel ouvreur du RC Vannes savoure déjà son quotidien breton.
« Pour l’instant, j’habite une maison en location proche du centre-ville, pas très loin de la Rabine. On s’acclimate avec ma conjointe les fins d’après-midi, les fins de journées, quelques-unes passées à la plage. Quand on a la chance de vivre au bord du golfe du Morbihan… »
Après plusieurs années passées parmi les meilleures équipes du Top 14, Pierre Popelin revient donc à Vannes avec un objectif clair : mettre son vécu au service d’un club qui espère désormais s’installer durablement dans l’élite du rugby français.
