Alors que le calendrier du rugby professionnel est régulièrement pointé du doigt pour son manque de dates disponibles, Eric Bayle estime qu’il est hors de question de supprimer les phases finales du Top 14.
Le journaliste de Canal+ considère même que cette compétition représente l’une des plus grandes réussites du rugby français.
Interrogé dans les colonnes de Midi Olympique, Eric Bayle a affiché une position très claire concernant l’avenir du Top 14.
Pour lui, les phases finales du championnat de France ne doivent en aucun cas être remises en question afin d’alléger le calendrier.
« Les phases finales font partie de la tradition »
Le journaliste rappelle que le rugby a déjà réussi à trouver de nouvelles dates ces dernières années, notamment avec l’apparition d’un quatrième test-match international au mois de novembre.
À ses yeux, il serait donc injustifié de supprimer les phases finales du Top 14.
Eric Bayle défend une tradition qui fait la force du championnat français.
« Vous dites que le rugby cherche des dates, moi je constate que le rugby sait aussi en trouver puisqu’un quatrième match international est apparu en novembre… Là, je trouve que c’est vraiment abusé ! Moi, je suis garant d’une certaine tradition et les phases finales en font partie. Chaque saison, elles sont une réussite sportive et économique. Nous y sommes très attachés. »
Le Top 14 est « une branche solide »
Pour illustrer son raisonnement, Eric Bayle compare le rugby professionnel à un arbre.
Selon lui, certaines compétitions sont indispensables et ne doivent pas être fragilisées.
Le journaliste estime que le Top 14 fait partie des piliers du rugby professionnel.
« Le rugby professionnel est comme un arbre. Cet arbre a des branches plus grosses que les autres. Des branches sur lesquelles on peut s’asseoir en toute sécurité. Le Top 14 est une de ces branches et il ne faut pas la scier. Si on doit trouver des dates et des solutions, c’est sur les branches les plus faibles qu’il faut les chercher. »
La Champions Cup et surtout la Challenge Cup dans le viseur
Pour dégager de nouvelles dates dans le calendrier, Eric Bayle regarde davantage du côté des compétitions européennes.
Il estime notamment que la Challenge Cup n’offre qu’un intérêt sportif limité.
Selon lui, les efforts doivent être faits ailleurs que sur le championnat de France.
« La Champions Cup ? Par exemple. Mais aussi la Challenge Cup, qui revêt très peu d’intérêt sportif pour les équipes qui y participent. En clair, le championnat de France ne doit pas passer à douze équipes ou voir ses phases finales sacrifiées. Le Top 14 est l’une des branches les plus solides du rugby pro et il ne faut pas y toucher. C’est ailleurs qu’il faut faire des coupes. »
Le message d’Eric Bayle est limpide : pour alléger le calendrier du rugby français, il faut préserver le Top 14 et ses phases finales, quitte à réduire la place accordée à certaines compétitions européennes.
