Si le choc amical entre La Rochelle et l’Union Bordeaux-Bègles s’est disputé sans la plupart des internationaux, la rencontre a permis à de nombreux jeunes et à plusieurs recrues de se mettre en évidence. À deux semaines du coup d’envoi du Top 14, certains ont clairement gagné du crédit auprès de leur staff.
Au terme d’une rencontre spectaculaire remportée par La Rochelle dans les derniers instants (40-38), plusieurs joueurs ont profité de cette répétition générale pour se distinguer.
Des deux côtés, les entraîneurs avaient choisi de largement faire tourner leurs effectifs.
La jeunesse rochelaise répond présente
À La Rochelle, Paul Boudehent portait le brassard de capitaine pour la première fois, mais ce sont surtout plusieurs jeunes joueurs qui ont attiré l’attention.
Le demi d’ouverture Sacha Elissalde a notamment marqué des points face à Diego Jurd, inscrivant la transformation de la victoire après la sirène.
Le demi de mêlée Valentin Bouju, international français des moins de 18 ans, s’est également illustré, tout comme Peni Torau Vuetimaiwai, auteur de plusieurs actions offensives intéressantes.
Unique recrue titulaire côté rochelais, Thomas Adeläide a lui aussi réussi ses débuts sous ses nouvelles couleurs.
Sacha Elissalde explique que tout le groupe abordait cette rencontre avec beaucoup d’envie malgré son manque d’expérience.
« Je nous ai trouvés ambitieux, assez libérés. On avait tous cette envie de gagner. Il y a forcément du déchet, quand on est jeunes, on a envie de jouer, de tenter des choses mais les plus anciens nous ont mis très en confiance pendant le stage à Loudenvielle où on a tous bien bossé. On abordait ce match avec le moins de pression possible, ça s’est ressenti sur le terrain. »
L’UBB satisfaite de l’état d’esprit de ses jeunes
En face, Yannick Bru avait également laissé au repos une grande partie de ses cadres.
Tom Willis a confirmé les bonnes impressions laissées lors de son précédent passage à Bordeaux, tandis que les recrues Avogadro, Zapedowski, Attouma ou encore Malinowski ont eu l’occasion de découvrir le très haut niveau.
L’ancien trois-quarts Jean-Baptiste Dubié, désormais impliqué dans le développement des jeunes joueurs de l’UBB, a surtout apprécié leur attitude.
Malgré la défaite, il estime via Midi Olympique que l’objectif principal a été atteint.
« On avait une équipe très, très jeune. Certains ont fait leur premier match. Au-delà du résultat assez positif, qu’on aurait aimé plus favorable pour nous, on a vu ce qu’on voulait et ce qu’on venait chercher à La Rochelle : un état d’esprit et du caractère. Oui, il y a du déchet et plein de choses à revoir mais ce sont des jeunes, parfois très jeunes pas prêts encore au très haut niveau et il faut qu’ils montrent des choses comme ils l’ont fait par intermittence. Ils sont en formation, il faut qu’ils prennent des initiatives, qu’ils soient responsables quand ils sont porteurs du ballon. Ça leur donne une idée du très haut niveau tout en restant un match amical moyennasse par rapport à un match de très haut niveau de Top 14. »
À deux semaines du début du championnat, cette opposition entre les deux derniers champions d’Europe aura donc permis à plusieurs jeunes talents de se mettre en lumière et de bousculer, peut-être, la hiérarchie dans leurs effectifs respectifs.
