Le Stade Rochelais termine sa préparation avec une deuxième victoire en deux matches. Une semaine après avoir arraché un succès spectaculaire contre l’Union Bordeaux-Bègles, les Maritimes ont cette fois largement dominé le Munster à Marcel-Deflandre (47-26).
À neuf jours de recevoir le Stade Toulousain pour lancer son Top 14, La Rochelle a notamment inscrit 40 points en première période.
Le contexte invite évidemment à relativiser l’ampleur du résultat. Le Munster se trouve moins avancé dans sa préparation, son championnat ne reprenant que fin septembre, et les Irlandais avaient effectué le déplacement avec deux équipes afin de procéder à une immense revue d’effectif.
Cela n’enlève toutefois rien aux nombreuses satisfactions individuelles enregistrées par Ronan O’Gara.
Six essais rochelais en une vingtaine de minutes
Curieusement, la soirée avait très mal commencé.
La Rochelle est prise de vitesse dès les premières minutes et concède un essai quasiment immédiatement.
Les Maritimes apparaissent notamment trop passifs lorsqu’ils ne disposent pas du ballon.
Une mêlée fermée va permettre de remettre les Jaune et Noir dans le sens de la marche.
Et la réaction est spectaculaire.
En l’espace d’environ vingt minutes, La Rochelle inscrit six essais et fait complètement exploser la défense irlandaise.
À la pause, le résultat ne laisse déjà plus beaucoup de place au suspense : 40-12 pour les Rochelais.
Bollengier et Adelaïde frappent deux fois
Deux joueurs se distinguent particulièrement pendant cette première période.
Nathan Bollengier et Thomas Adelaïde inscrivent chacun un doublé.
Des performances particulièrement intéressantes à quelques jours de la reprise puisque les deux hommes font partie des rares titulaires du coup d’envoi susceptibles de postuler sérieusement pour une place dans le XV qui affrontera Toulouse.
Bollengier s’est notamment distingué par sa capacité à rester disponible au soutien et par son investissement défensif.
Adelaïde a pour sa part démontré toute sa puissance.
Mais les satisfactions ne se limitent pas aux marqueurs d’essais.
Sam Tuifua impressionne immédiatement
Le public de Marcel-Deflandre attendait également de découvrir plus précisément les nombreuses recrues estivales.
Et l’une d’entre elles n’a pas tardé à se mettre en évidence.
Arrivé de Pro D2 et présenté comme une solution pour suppléer Grégory Alldritt, Sam Tuifua a particulièrement impressionné ballon en main.
Sur ses deux premières courses seulement, le troisième ligne a réussi à casser cinq plaquages.
Une entrée en matière qui ne passera certainement pas inaperçue auprès du staff rochelais.
Les jeunes ont également profité de cette rencontre pour se montrer.
Sacha Elissalde et Valentin Bouju ont apporté de l’initiative et n’ont pas hésité à tenter des choses, tandis que Pacome s’est montré beaucoup plus précis que lors de la première rencontre face à Bordeaux-Bègles.
Ben Healy marque également des points
Ronan O’Gara a complètement bouleversé son équipe à la pause.
Pas moins de 13 changements sont effectués pour la seconde période.
Le XV présent sur le terrain se rapproche alors davantage de celui susceptible de débuter contre Toulouse, avec notamment Grégory Alldritt, Paul Boudehent, Jack Nowell ou encore UJ Seuteni.
Cette deuxième période est moins spectaculaire mais permet à une autre recrue de se mettre en évidence.
Ben Healy réalise une prestation intéressante dans la conduite du jeu.
L’ouvreur écossais, dont le recrutement avait pu susciter certaines interrogations, profite donc de cette rencontre pour envoyer des premiers signaux positifs.
Tolu Latu et plusieurs autres nouveaux visages ont également pu poursuivre leur intégration.
McFarland rappelle tout son potentiel
Autre satisfaction : le retour de Theo McFarland.
Le troisième ligne, qui revenait d’un problème au genou, a rapidement rappelé les qualités qui font de lui un joueur particulièrement dangereux.
Sa capacité à continuer à faire vivre le ballon après contact offre notamment des possibilités supplémentaires à l’attaque rochelaise.
Tout n’a évidemment pas été parfait.
Comme face à l’UBB une semaine auparavant, La Rochelle a notamment montré certaines fragilités défensives sur les ballons portés.
Et compte tenu de la préparation moins avancée du Munster, difficile de tirer des conclusions définitives de ce succès.
Mais le bilan comptable de l’été reste parfait : deux matches, deux victoires, d’abord contre Bordeaux-Bègles (40-38), puis contre le Munster (47-26).
La prochaine rencontre n’aura en revanche plus rien d’amical.
Dimanche 6 septembre, le Stade Rochelais accueillera le quadruple champion de France en titre, le Stade Toulousain, à Marcel-Deflandre pour lancer sa saison de Top 14.
