Montpellier a terminé sa préparation par une lourde défaite contre Castres (50-33), mais Billy Vunipola refuse de tirer la sonnette d’alarme. Le troisième ligne du MHR reconnaît les nombreuses imperfections affichées par son équipe, tout en estimant que les Montpelliérains ont répondu présent dans les secteurs physiques. À quelques jours de la reprise du Top 14, sa confiance reste intacte.
Avec un seul match amical au programme, Montpellier disposait de peu de temps pour retrouver les automatismes de la compétition. Pour Vunipola, les principales difficultés observées à Lacaune concernent justement les détails et les connexions entre les joueurs.
« Je ne suis pas inquiet »
Le troisième ligne international anglais porte également un regard critique sur sa propre prestation, notamment à l’approche de la mi-temps.
Vunipola estime en revanche que Montpellier a répondu présent dans les duels et l’intensité physique.
Il s’est confié dans Midi Libre :
« Le sentiment est partagé. Il y a des zones dans notre jeu où nous n’avons pas assez nettoyé, surtout avant la fin de la première mi-temps, où j’ai manqué de solidité. Il y a des petites choses comme ça, où nous avons été un peu « off » pendant la partie.
Dans le contact, les duels et physiquement, je pense que nous étions bons. Nous manquons surtout sur des détails et des connexions. Nous n’avons eu qu’un match. Donc, j’espère que nous serons mieux la semaine prochaine. Mais je ne suis pas inquiet non. »
Montpellier avait effectivement choisi une préparation particulière avec cette unique confrontation avant le retour du championnat. Le MHR avait également terminé sa saison précédente très tardivement, en atteignant la finale.
Vunipola refuse toutefois de s’abriter derrière ce calendrier.
« Nous avons donné trop d’essais faciles »
Pour lui, une préparation plus courte ne peut pas justifier les 50 points encaissés face au CO.
« Nous le savions déjà lorsque nous sommes arrivés en finale l’an dernier, mais ce ne pas toujours une excuse pour concéder 50 points. Je pense que nous avons essayé de jouer un peu trop. Nous avons donné trop de pénalités et trop d’essais faciles. »
Le constat est sévère, mais le discours ne change pas pour autant. Vunipola possède une grande confiance dans le potentiel du groupe montpelliérain.
À l’approche de la première journée, il estime même le MHR prêt à basculer dans la compétition.
« Mais, encore une fois, je ne suis pas inquiet. Je crois en notre groupe. Tout le monde est en bonne forme. Nous avons aussi travaillé dur cette semaine.
Nous sommes prêts. Il nous reste juste à réparer quelques détails et je suis sûr qu’on sera prêt. »
Les 50 points encaissés constituent donc un avertissement, pas une source d’affolement pour Billy Vunipola.
Le troisième ligne identifie surtout des erreurs évitables — pénalités, essais trop facilement concédés et manque de connexions — que Montpellier devra désormais corriger avant son premier rendez-vous de Top 14.
