Troisième de la saison régulière et demi-finaliste la saison dernière, le Stade Français a retrouvé les premiers rôles après un exercice 2024-2025 particulièrement compliqué. Mais à Paris, personne ne semble vouloir se satisfaire de ce retour au premier plan.
Renforcé notamment par Ihaia West, Alivereti Duguivalu et Israel Leota, le club de la capitale veut désormais confirmer.
La saison passée a pourtant laissé un goût amer. Deuxième meilleure attaque du championnat avec 869 points inscrits en 26 journées, le Stade Français avait affiché une remarquable régularité avant de tomber contre Montpellier en demi-finale (25-15). Une élimination que Thomas Lombard n’a toujours pas digérée.
« On l’a ratée cette demi-finale »
Le directeur général parisien préfère retenir l’impressionnante réaction d’un groupe qui sortait d’une saison précédente très difficile. Mais il estime également que Paris a manqué de profondeur au pire moment, notamment avec les absences de Giorgi Melikidze et Sergo Abramishvili.
La satisfaction d’avoir retrouvé le haut du classement n’efface donc absolument pas la frustration de cette dernière marche manquée.
« On l’a ratée cette demi-finale, c’est un sentiment de frustration immense. Il y a eu une énorme satisfaction tout au long de l’année à voir la réaction et l’attitude des joueurs à la suite de la précédente saison catastrophique, à voir l’implication qu’ils ont eue pendant vingt-six journées, plus un barrage. Il y a eu de la régularité, de la consistance dans la conquête ou encore de l’ambition avec la deuxième meilleure attaque du championnat. Tout ça, ce sont de vrais points positifs. Mais, nonobstant la blessure de Giorgi (Melikidze, N.D.L.R.) et l’absence de Sergo (Abramishvili) en demi-finale, on se dit qu’avec un peu plus de munitions, on aurait pu être davantage compétitifs sur cette demi-finale. À nous de nous en souvenir. »
Le recrutement estival doit justement apporter des solutions supplémentaires. Ihaia West offrira son expérience et sa polyvalence à l’ouverture comme à l’arrière. Alivereti Duguivalu vient renforcer les lignes arrière tandis que le jeune ailier Israel Leota constitue un pari particulièrement prometteur.
Paris conservera parallèlement ce qui a largement fait sa force : un paquet d’avants capable d’imposer une énorme pression en mêlée et sur les mauls. Une conquête puissante autour de laquelle le Stade Français entend continuer à construire son rugby.
« Le Top 14, c’est un combat de MMA »
Pour autant, Thomas Lombard refuse de transformer la troisième place de la saison passée en garantie pour la suivante.
L’objectif demeure une qualification dans le Top 6. Et le dirigeant parisien utilise un chiffre pour illustrer l’extrême densité du championnat : le Stade Français a terminé avec 79 points, soit environ trois points pris par journée, sans faire mieux que troisième.
Une cadence qui pousse Lombard à comparer le championnat de France à un véritable combat.
« L’objectif, c’est évidemment le top 6. Je m’amusais l’autre jour à regarder un peu la saison écoulée. On a fini troisième avec 79 points. Cela veut dire qu’on a inscrit, en moyenne, trois points par journée : c’est monstrueux et nous avons seulement fini troisièmes. La cadence dans ce championnat est démentielle. On peut donc fixer des objectifs, on peut faire tout ce qu’on veut, des plans sur la comète ; la réalité, c’est que c’est hyper dur.
Le Top 14, c’est un combat de MMA. Et ce qui est important pour moi, c’est le départ de la saison. Il conditionne les huit mois suivants. Sur les dernières années, à chaque fois que le club s’est qualifié, nous avons toujours bien démarré. Notre préparation sera un peu plus courte que l’an dernier parce qu’on a fini plus tard. Mais j’espère que les joueurs auront en mémoire ce qui s’est passé il y a deux ans et qu’ils auront fait leurs devoirs de vacances. »
Après avoir retrouvé le dernier carré, le Stade Français sait donc exactement où se situe son prochain défi : reproduire sa régularité malgré une préparation plus courte et disposer de davantage de solutions lorsque viendront les matches décisifs.
Onze ans après son dernier Bouclier de Brennus, Paris veut désormais s’installer durablement parmi les candidats aux premières places.
