Le Racing 92 ne veut pas simplement reproduire la recette qui lui a permis d’atteindre les demi-finales du Top 14 la saison dernière. Avec seulement quatre recrues, une place toujours plus importante accordée à sa formation et le retour à huit remplaçants qui va modifier la gestion des rencontres, Patrice Collazo prépare une équipe différente. Jusqu’à intégrer à la présaison un joueur âgé de seulement 15 ans et demi.
Le technicien francilien refuse d’ailleurs de fixer dès septembre un objectif précis à son équipe. Une demi-finale ne garantit absolument rien pour la saison suivante, particulièrement dans un championnat où cinq des six qualifiés avaient changé d’une année sur l’autre. Pour Collazo, mieux vaut donc construire des standards suffisamment élevés pour permettre aux résultats de suivre.
Seulement quatre recrues et près de 18 jeunes intégrés
Le changement est important par rapport à l’été précédent.
Lorsque le Racing avait commencé sa saison à Lyon, Collazo estime que 16 ou 17 joueurs sur les 23 étaient potentiellement des recrues. Conséquence logique d’un renouvellement massif qui avait obligé l’équipe à créer rapidement de nouveaux automatismes.
Cette fois, seulement quatre nouveaux joueurs ont rejoint l’effectif. La différence s’est immédiatement ressentie à l’entraînement : davantage de connexions, des automatismes déjà présents et surtout une saison entière de vécu collectif supplémentaire.
Les recrues ont également été ciblées pour apporter des qualités qui manquaient au groupe, avec des profils capables de jouer davantage dans l’évitement, de rester debout et de faire vivre le ballon au contact.
Mais le véritable pari du Racing concerne probablement sa formation.
Après avoir utilisé 19 joueurs issus de son centre la saison dernière, le club a intégré près de 18 jeunes durant sa préparation estivale. Tous ne joueront évidemment pas avec les professionnels, mais Collazo veut créer une passerelle beaucoup plus forte entre les différentes catégories.
Et le Racing est allé particulièrement loin dans cette logique.
Dans Midi Olympique, Patrice Collazo révèle ainsi avoir intégré un adolescent particulièrement précoce :
« On a même eu un joueur de 15 ans et demi qui s’est entraîné et a fait la présaison avec nous, alors qu’il monte à peine de cadets. Un autre de 16 ans vient d’arriver au club et continue de s’entraîner avec nous. »
L’objectif n’est pas nécessairement de les lancer immédiatement en Top 14. Le staff souhaite également que ces jeunes redescendent ensuite dans leurs catégories avec une expérience du niveau professionnel susceptible de profiter à leurs coéquipiers.
Les huit remplaçants vont aussi changer les plans de Collazo
Cette évolution du Racing intervient alors que les entraîneurs vont devoir composer avec une modification importante : le retour de douze à huit remplaçants.
Pour Collazo, la conséquence ne sera pas anecdotique.
Certains joueurs ne possèdent tout simplement pas les caractéristiques physiques leur permettant d’enchaîner 80 minutes au même niveau d’intensité. Les staffs vont donc devoir anticiper davantage leurs changements et construire leurs bancs différemment.
Le manager du Racing s’attend notamment à une importance croissante des joueurs polyvalents :
« Certains joueurs, même en s’entraînant jour et nuit, ne pourront pas tenir 80 minutes. Certains profils, à certains postes, ne le peuvent tout simplement pas. Il va donc falloir réfléchir différemment. Les joueurs hybrides, capables d’évoluer à plusieurs postes, vont devenir très importants. »
Les stratégies utilisées avec douze remplaçants vont également disparaître. Plus question de sortir temporairement certains joueurs pour les faire récupérer avant de les réinjecter sur un temps fort.
Et cette réduction du banc pourrait avoir une conséquence spectaculaire sur le jeu.
Avec davantage de fatigue accumulée sur la pelouse, Collazo imagine des vingt dernières minutes potentiellement beaucoup plus ouvertes, avec davantage d’espaces à exploiter.
Entre cette nouvelle donne, un effectif beaucoup plus stable et une génération de jeunes joueurs qui pousse derrière les professionnels, le Racing aborde donc la saison avec des bases sensiblement différentes.
